Я поднимаю взгляд к потолку, молясь, чтобы он на меня обрушился.
– Я… тоже не хотела тебе надоедать.
– Ну, раз уж мы оба так говорим, может, нам пора уже начать надоедать друг другу.
Я беру с подноса вилку и притворяюсь, что выкалываю себе глаз.
– Мне надо идти.
СЛАВА ТЕБЕ, ГОСПОДИ.
– Конечно, конечно, – говорит она.
– Ты тоже уходишь? Можно было бы, гм, пойти вместе.
ИДИТЕ УЖЕ.
– А? Нет. Меня ждет соседка по комнате, Мари-бел, мы останемся и еще позанимаемся. Я как раз несла нам двойную порцию картофельных оладий.
– Понятно.
– Но мы ведь еще увидимся?
– Да, конечно.
Я почти что выбрался. Ощущение, будто меня вот-вот выпустят из тюрьмы. После такого и землю поцеловать не стыдно.
– Гейб!
Нет.
– Да?
– Мне очень понравилось твое эссе, о застенчивости. Я имею в виду, что мне нравятся все твои работы, но эта была особенно хорошей.
Он ничего не отвечает.
– Я нашла фотографию того дерева в Интернете. От него и впрямь захватывает дух.
Он издает странный, сдавленный смешок. Может, и его стоит избавить от страданий?
– Ладно, если не увидимся, хорошо тебе отдохнуть, – говорит она.
– Да, и тебе.
Наконец-то. Я возвращаюсь к друзьям, которые даже не заметили, что меня не было так долго. И, естественно, омлет уже остыл.
Марибел (соседка Лии по комнате)
– Эй, где ты застряла? – спрашиваю Лию, когда она возвращается за наш стол. – Я думала, ты меня бросила и мне придется самой тащить все наше барахло. Ты оставила кучу вещей.
Я осматриваю стол. На нем несколько стопок ее блокнотов, карточек для записей и маркеров для текста. Думаю, у Лии серьезная зависимость от канцелярских товаров.
Она трясет головой, и улыбка едва не разрезает ее лицо надвое.
– Только что случилась невероятнейшая вещь.
– Правда? Какая? Там делают смузи? – спрашиваю, заглядывая ей за спину и пытаясь рассмотреть стойку у раздачи еды. – Я слышала, сегодня будет смузи. Погоди, а где картофельные оладьи? Ты разве не за ними ходила?
– Марибел, – серьезно говорит Лия, – здесь был Гейб.
– О! Прикольно! – говорю. Это у нас такое развлечение. Снова будет история о том, как она на него с обожанием пялилась, пока он глядел в окно, что-нибудь в этом духе. Последнее время у нее пропасть таких историй о Гейбе. Я уже подумываю, что должна бы посоветовать ей отыскать новый предмет обожания.
– Мы разговаривали, – говорит она, широко раскрыв глаза.
Такого я не ожидала.
– Как это случилось? Выкладывай все подробности.
– Хорошо, – говорит она, успокаивается и складывает руки на столе, готовясь вот-вот раскрыть тайну. – Я отстояла очередь за треугольными картофельными оладьями. Думала, какие же они вкусные, поэтому не смотрела по сторонам, не мешаю ли кому-нибудь пройти.