– Так ведь можно обменяться номерами, убрать посредника. – Он говорит это, напрямую обращаясь ко мне, а я так занята подавлением ревности, что едва не упускаю этот момент.
– О, само собой! – спохватываюсь я и вручаю ему свой телефон.
Обменявшись номерами, мы возвращаемся обратно в кабинку, и Бьянка начинает неудержимо хихикать.
– Что?
– Я не настолько пьяная, – говорит она, – и догадалась, что если устроить хорошее представление, то сможем получить информацию, которую ищем.
Лия качает головой.
– Ты настоящий злой гений.
Кейси (друг Гейба)
– Кейси?
– Гейб!
– Зачем ты мне звонишь? – спрашивает он. Кажется, я его разбудил.
– Потому что я на пару дней уехал к бабушке, но мне надо сказать тебе кое-что важное, а сочинить хорошее сообщение у меня не получилось.
– Понятно… – говорит он уже не так сонно, но осторожно.
– Так вот, я видел в баре Лию с подружками в последний вечер семестра.
– Так.
– Одна из них, Бьянка, напилась до невменяемости. Лия со своей соседкой по комнате Марибел пытались держать ее в узде.
– Прямо ужастик какой-то. Сейчас ты меня напугал.
– Не бойся!
– Не помогает.
– Это мелочи. Бьянка спросила, не гей ли ты. – Я говорю это быстро, словно срывая пластырь.
– А-а-а, – выдыхает он.
– А-а-а? Серьезно?
– Да.
– Хм. Ты там как? – спрашиваю спустя долгую минуту.
– Я в порядке. Это многое объясняет.
– Например?
– Ну, обычно Лия рада меня видеть. А потом мы начинаем с ней говорить или что-то делать, и она становится грустной, как будто вспоминает что-то неприятное. И я все думал, что написал что-то не то в эссе, ну, не знаю. Или что она что-либо услышала. Поэтому все становится на свои места, если она думала, что я – гей.
– Я ее убедил, что ты натурал.
– Спасибо. В смысле, я не обижаюсь.
– Хорошо.
– Это столько объясняет! – выкрикивает он, и его голос звучит легче и веселее.
– Рад, что смог помочь.
– Мне пора. Ненавижу разговаривать по телефону. Но ты сделал все как надо, Кейси.
– Спасибо, чувак. Я стараюсь.
Дэнни (друг Лии)
Во время зимних каникул Лия попросила меня о встрече. Ничего странного. Мы с Лией привыкли проводить время вместе. Странно то, что сообщение она написала в формальном стиле.
По ее просьбе я жду в городской закусочной в полдень, в понедельник после Нового года.
– Привет, Дэниел, – говорит она, уже заняв место в кабинке.
– Привет, Азалия. – Я складываю руки, копируя ее серьезную позу.
– Я взяла на себя смелость заказать тебе фри под сырным соусом, потому что у меня плохие новости.
– Какие?
– Гейб Кабрера – не гомосексуалист.
– О нет, – говорю я.
Она кивает:
– О да.
Я кладу голову на руки. Знаю, что веду себя театрально – отчасти потому, что мне грустно, но прежде всего чтобы подыграть пафосному разоблачению Лии. Она хлопает меня по руке. Я сажусь прямо: