– Я сгорю со стыда.
– Во всяком случае, сгоришь, зная об этом.
– Он очень застенчивый, – говорит она мне.
– Тогда тем более надо брать быка за рога.
– И, кажется, занят.
– Он листает журнал, сладкая, – говорю. – Слушай, а почему ты одна?
– Я проголодалась, а соседка по комнате пока что не вернулась в кампус. Остальных друзей я еще не отыскала.
– Может, по этой же причине и он здесь один. А в следующий раз ты уже будешь не одна, смекаешь?
Она кивает и глубоко вздыхает, прежде чем встать.
Я возвращаюсь и делаю вид, что протираю стойку.
– Привет, Гейб, – говорит она.
Он улыбается и кивает. Ой какой стесняшка.
– Кого-то ждешь?
Он качает головой и краснеет.
– Хочешь, составлю тебе компанию?
– Хорошо, – говорит он.
– Только заберу свою еду и пересяду, ладно? – спрашивает она.
– Ладно.
– Не возражаешь?
Так и тянет дать ей подзатыльник. Ясно, что он не дал ей ответа, которого она ждала, но и не отказал, не стал выдумывать отговорки. Она из тех девушек, которые так ослеплены любовью к парню, что не замечают его застенчивости.
Он качает головой и поднимает взгляд. Она возвращается с чизбургером на тарелке и, стесняясь, садится.
– Здесь хорошие бургеры, – тихо говорит она.
– Согласен.
Он сидит и с чинным видом ест. Через пару минут я приношу ему бутерброд с жареным сыром.
– Посмотрите-ка, пересаживаешься с места на место, – поддразниваю я ее. Так хочется сломать между ними лед. Никогда еще не видела, чтобы два ребенка так друг друга боялись.
Он переплетает пальцы и не глядит в ее сторону. И так старательно это делает, что мне становится понятно: если она заглянет ему в лицо, то сразу увидит, насколько нравится ему.
Она улыбается мне, и я иду к прилавку. Для воскресенья сегодня тихо.
– Давай поиграем в виселицу, – предлагает она, разворачивая салфетку под тарелкой и доставая из сумки ручку.
Он кивает и улыбается с заметным облегчением. Они играют несколько раундов, а потом ей приходит сообщение.
– Соседка по комнате только что вернулась, так что… мне пора, – говорит она. – Еще увидимся?
Он кивает и машет ей, и она как ураган вылетает за дверь. Он тратит добрых пятнадцать минут и пишет что-то на обратной стороне салфетки, а потом комкает ее и уходит. Я не выдерживаю, разворачиваю ее и читаю.
То, что я должен был сказать, но не сказал:
Как дела?
Как прошли каникулы?
Ты записалась на вторую часть курса по писательскому мастерству?
Мне нравятся девушки, так, для справки.
Я – идиот и не знаю, о чем говорить.
Спасибо, что подсела ко мне.
Спасибо за игру в виселицу.
Надо будет как-нибудь повторить. Или я могу оставить тебе свой номер, чтобы ты мне написала. Или я сам могу написать тебе. Можно переписываться. Мне надо перестать вести себя глупо и жалко – хотя я обычно так себя и веду – и начать с тобой говорить. Я о многом должен тебе рассказать, потому что могу тебе не понравиться, если ты меня узнаешь лучше, а может, и наоборот.