– Конечно, есть, но, оказывается, вся процедура стоит много денег даже со страховкой.
Надеюсь, что вид у меня такой же заинтересованный, как я сам, чтобы он продолжал говорить.
– Так сколько стоит слуховой аппарат? – спрашиваю.
– Около тысячи баксов, может, больше, в зависимости от того, что мне нужно. Только я не уверен, что обычный слуховой аппарат мне действительно поможет. Есть такой, который передает звук с глухой половины на слышащую.
– Ты тщательно изучил эту тему?
– Да, я ведь теперь работаю в библиотеке. Чувствую, что мне нужно отточить свои умения.
– Что-то новости у тебя подозрительно хорошие.
– Новости хорошие. Это же здорово. Бывают беспроводные и такие крошечные, что их почти не видно. Но это трудно, потому что мне еще надо свыкнуться с этой идеей: с тем, что мне требуется помощь слухового протеза.
– В этом ведь нет ничего необычного.
– Нет, но отчасти да. Это все равно что признать себя глухим. Со мной что-то не так, люди замечают, я не смогу это от них скрыть.
– Поэтому ты не хотел со мной это обсуждать, – говорю, в моем идиотском мозгу наконец-то забрезжил свет.
– Да, хочу, чтобы все было как обычно. Но чем больше стараюсь, тем хуже себя чувствую. Да еще и ощущаю вину. Потому что я выжил и со мной, по сути, все в порядке. Никто не умер. Я не в инвалидном кресле и не ослеп. Несколько оглох и больше не могу играть в бейсбол. По большому счету это такая ерунда.
– Все равно еще со многим предстоит смириться, – говорю.
– Спасибо за такие слова. Иногда мне кажется, что так и есть, а порой воспринимаю это как ребенок. Но здорово услышать это со стороны.
– Хорошо. Итак, – начинаю загибать пальцы, – отрицание, деньги, вина. Что еще?
– Ничего, фактически это все.
– Ты же понимаешь, помимо множества других преимуществ слуховой протез объяснит людям, почему ты им не отвечал. Они не станут обижаться, что ты их постоянно игнорируешь.
– В таком ключе я об этом не думал.
– Обязательно подумай, – говорю, откидываясь на спинку стула. – И скажи спасибо своей тете Кейт за потрясающий карамельный макиато, когда встретишь ее в следующий раз.
– И то верно.
– Ну, тогда объявляю собрание Гейба и Кейси закрытым.
Марибел (соседка Лии по комнате)
Вернувшись из химической лаборатории, нахожу на белой маркерной доске записку: похоже, Бьянка «соскучилась по моему долбаному лицу». Скидываю вещи на кровать и иду наверх, посмотреть, чем она занята.
– Привет, – говорю, подходя к открытой двери, и стучу по дверному косяку.
Она улыбается, снимает наушники, садится на кровать и подпрыгивает на ней:
– У меня хорошие новости!