Вот у американцев, говорят, морская пехота такая же, как у нас, и отчаянно дралась в джунглях Панамы. Хотя, как подсказывает мне мое стратегическое чутье, после того как японцы взяли Панамский канал, все действия американцев по его отвоеванию были не более чем суетой, без всякого стратегического смысла. Поздно было запирать конюшню после того как из нее уже увели лошадь. Наихудшим же, в плане стратегии, решением была бомбардировка панамских городов. То ли дело наши десанты: каждый из них имел глубокий тактический и стратегический смысл при весьма скромных потерях наших войск и местного мирного населения. А янки устроили бойню, в которой, отвоевывая руины Панамского канала, положили до ста тысяч своих солдат и втрое-вчетверо большее количество гражданского населения Панамы. Нет, у нас так дела не делаются. Мирные англичане, и вообще все, кто не захочет оказывать сопротивление, могут спать спокойно. Мы их даже не заметим.
Прошло полчаса – и вот слева по борту, километрах в семи, виден краешек британской земли. Это мыс Тане со старинным курортным городом Маргейт, любимым местом отдыха среднезажиточных лондонцев. Если бы не война, то отлогие пляжи под меловой стеной были бы полны купальщиками. Но сейчас там сонная тишина – не только на пляжах, но и на береговых батареях. Никто не торопится открыть по нам огонь, хотя, несомненно, доброхоты, позвонившие в Лондон и сообщившие тамошним обитателям сногсшибательную весть, среди горожан наверняка нашлись.
Еще километрах в пяти южнее Маргейта расположен аэродром Манстон. Во время Битвы за Британию на нем базировали охраняющие небо Лондона Спитфайры, а сейчас там пусто. У новых британских властей просто не имеется такого количества самолетов, чтобы заполнить все аэродромы, да и нет в этом никакой прямой необходимости, ибо наша авиация не бомбит английские города. Если взять сейчас бинокль и посмотреть на юг, в сторону этого аэродрома, то можно увидеть, как низко-низко над землей к нему скользят планеры с десантом. Нам еще час быть в море, а парни из 1-го воздушно-десантного корпуса уже ступят своими ногами на британскую землю…
Еще полчаса мы шли вдоль берега Британии по направлению к устью Темзы, то теряя из виду низкую полоску земли, то обнаруживая ее вновь. И вот примерно на траверзе Ширнесса нас догнали тяжелые штурмовики Бостон-ганшипы эскорта. Полк полного состава, качающий качели на небольшой высоте в сопровождении такого же количества «яшек» – это не столько угроза, сколько предупреждение любому, кто попробует открыть по нам огонь. И как ответ при приближении к устью Темзы – все чаще встречающиеся на берегу белые флаги, означающие, что честная Британия с нами не воюет. Уже на подходе к Тилбери, что в самом устье Темзы, со мной на связь выходит товарищ Чуйков и сообщает, что черноморский корпус и воздушные десанты на побережье в полосе от Дувра до Портсмута высадились успешно, без сопротивления, а во многих местах даже и без стрельбы в воздух. Теперь, мол, дело только за нами. В самом Лондоне – немецкий гарнизон в составе не больше тысячи рыл, еще примерно столько же живорезов и примкнувших к ним отморозков из местных.