– Думаете, дело так серьезно? – спросил папа.
– Да, – кивнул Бэзил. – Убийство эрцгерцога Фердинанда в четырнадцатом году тоже поначалу считалось малозначимым событием. Тогда террористы постоянно убивали то одного, то другого политика, особенно у нас в России. Но были люди, сделавшие ставку на войну – и она случилась. Сейчас в Америке тоже весьма сильны круги, которые считают, что выиграют, если столкнут лбами свою страну и Советский Союз. И главной пострадавшей в этом столкновении будет ваша Великобритания, удостоившаяся участи кости раздора…
– Да уж, Бэзил… – вздохнул папа, – картину вы нарисовали воистину апокалиптическую. Но я хорошо знаю свою женушку, поэтому у меня нет оснований вам не верить…
– Сир! – воскликнул мой жених, – вы должны знать – я прошу руки вашей дочери не только по политическим причинам. Она дорога мне как человек, и я клянусь, что до достижения ею совершеннолетия без необходимости не стану вмешиваться в ее решения и буду ей на всю оставшуюся жизнь верным рыцарем и защитником!
– Лилибет… – папа обратился уже ко мне; голос его звучал уже совсем тихо. – Скажи, ты хочешь стать женой этого молодого человека?
Краска бросилась мне в лицо. Невольно воображение нарисовало мне, как мы остаемся наедине, и Бэзил медленно, предмет за предметом, совлекает с меня последние одежды…
– Да, папа, хочу, – твердо ответила я, опустив глаза.
– В таком случае я благословляю вас, молодые люди… – произнес папа с явным умиротворением. – Подойдите сюда, Бэзил, чтобы я мог вложить руку свой дочери в вашу…
– Минуточку, – сказал мой жених, – этот момент нуждается в запечатлении для светской хроники и вообще для истории.
Бэзил позвонил по телефону и через несколько коротких минут, в течение которых я не могла найти себе места, в палату зашел молодой человек в русской морской форме, вооруженный небольшим фотоаппаратом. Не говоря ни слова, он кивнул – и мы все исполнили свои роли. Соединяя наши руки, папа сказал, что благословляет наш брак… Молодой человек сделал несколько снимков, после чего так же, ни слова не говоря, ушел.
Потом папа попросил перо и бумагу. Сам он был слишком слаб, чтобы писать, поэтому обязанности секретаря пришлось исполнять мне. Я села за столик и под папину диктовку написала:
«Я, Георг Шестой Виндзор, Божьей милостью король Великобритании, Ирландии и Британских заморских доминионов, а также император Индии, благословляю брак своей старшей дочери Елизаветы Виндзор и Бэзила, сына Верховного Главнокомандующего Советского Союза Иосифа Сталина-Джугашвили. Писано в ясном уме и твердой памяти 2-го августа 1943 года. В чем и расписываюсь. Георг.»