Вот щелкнули замки – и доверенный пилот Сталина, испытывающий острый предпобедный синдром, сказав самому себе: «Пора!», отбросил в стороны окурок и полез по лестнице в кабину. Вот солдатики БАО вытащили из-под огромных колес тормозные колодки; громко хлопнул стартер первого двигателя, и с протяжным высоким гулом, от которого у присутствующих заложило уши, большие соосные винты начали стремительно раскручиваться в противоположных направлениях. Минуту спустя экипаж запустил второй двигатель, потом третий и четвертый. Сидя на своем месте в кабине, генерал Голованов доложил по команде, что спецмашина со спецбомбой на борту готова к взлету. Впрочем, это был лишь завершающий шаг, своего рода последняя точка. Прочие участники операции «Воздушный парад» – все четыре авиакорпуса ОСНАЗ, две бомбардировочные дивизии РВГК (Ту-2К>[41]), а также 81-я бомбардировочная авиадивизия (Пе-8) советской стратегической авиации – с разных сторон уже входили в воздушное пространство агонизирующего Третьего Рейха.
14 августа 1943 года. 18:35. Третий Рейх, Воздушное пространство над Берлином.
В связи с отсутствие сколь-нибудь систематических налетов советской авиации на германскую столицу ПВО Берлина к концу лета сорок третьего года оказалась изрядно разукомплектована. Часть ахт-ахтов сняли из состава зенитных батарей и отправили на многочисленные фронты в качестве последнего средства противотанковой обороны. Другие орудия были установлены на железнодорожные платформы и перемещены в окрестности других особо важных объектов, в основном заводов синтетического бензина. Такая же судьба постигла и предназначенные для борьбы с тяжелыми высотными бомбардировщиками монструозные 128-миллиметровые двуствольные установки ФЛАК-40. Непосредственно в Берлине имелось всего шесть четырехорудийных батарей, расположенных на городских окраинах. О зенитных башнях, широко известных в нашей реальности, речи даже не шло. При отсутствии массовых налетов англо-американской авиации нужды в этих огромных сооружениях так и не возникло. К тому же год был не сорок пятый, а сорок третий, и весь цемент, который могла еще дать германская промышленность, уходил на строительство кольцевых рубежей обороны вокруг столицы Третьего рейха. Впрочем, эта деятельность тоже находилась еще в самом начале: часть сооружений находилась в процессе постройки, а часть только-только была размечена на местности.
Кроме всего прочего, самолеты особой эскадры, используя оборудование воздушной разведки из двадцать первого века, досконально картографировали Берлин и его окрестности, в том числе полностью вскрыли систему ПВО. Советским военачальникам, планировавшим операцию «Воздушный парад», было достоверно известно расположение каждого германского радара, каждой зенитной батареи – от монструозных ФЛАК-40 до счетверенных мелкокалиберных скорострелок «фирлинг». Поэтому первыми в берлинском небе появились не пикировщики и тяжелые бомбардировщики, а многочисленные, как разъяренные осы, истребители и штурмовики-ганшипы. Что могут сделать расчеты зенитных монстров, способные сбить огромный стратегический бомбардировщик на двенадцатикилометровой высоте, если их позиции, а также позиции прикрывающих их фирлингов атакуют десятки, если не сотни краснозвездных самолетов, поливающих все живое из пушек и дьявольски метко запускающих сотни реактивных снарядов, начиненных в том числе и адским «сталинским киселем»?