15 августа 1943 года. 05:15. 3-й Украинский фронт, Германия, Вюртемберг-Баден, городок Ладенбург в 10 км к востоку от Мангейма, КНП фронта в Ведьминой башне.
Командующий фронтом генерал армии Николай Федорович Ватутин.
Ладенбургский плацдарм на правом берегу реки Неккар образовался месяц назад в ходе южногерманской наступательной операции, когда это местечко на шесть тысяч населения, гордо называемое немцами городом, с ходу без боя захватил механизированный батальон из состава мехкорпуса ОСНАЗ генерала Лизюкова. Чистенький такой городишко с аккуратными домиками под красными черепичными крышами. И даже не верится, что из таких вот городков, населенных тихими вежливыми людьми, на нашу землю пришла самая страшная в нашей истории война. Пожалуй, гитлеровское нашествие можно сравнить только с нашествием Батыя, – но и то, монгольский завоеватель хотел не нашей гибели, а покорности, и ужасно огорчался, когда вместо униженных просьб о помиловании русские раз за разом оказывали его монголам ожесточенное сопротивление.
Но вернемся к нашей истории. В ощетинившийся так называемыми рабочими полками близлежащий Мангейм танкисты Лизюкова не полезли, ибо такая задача перед ними не стояла. Вместо того они обошли город с юга и, форсировав Рейн чуть выше по течению, вышли в тыл линии Зигфрида и вскрыли ее с обратной стороны, на чем, в общем-то, южногерманская операция завершилась. Наши части, развернувшиеся фронтом на север, не стали двигаться дальше, а перешли к обороне, хотя некоторые горячие головы предлагали немедленно двинуть неудержимой танковой лавиной вдоль правого берега Рейна прямо на Рур, сминая в гармошку то, что еще осталось от вермахта.
Но из Москвы последовал сердитый окрик Верховного: «Не зарываться!» Поэтому, перейдя к обороне на промежуточном рубеже, мы стали готовиться к следующему, уже последнему наступлению. Мол, у немцев в резерве еще остались боеспособные соединения, и если проявить чрезмерную самонадеянность, можно больно получить от них по носу. Получать по носу под самый конец, когда мы почти победили, никто не хотел, тем более что отсрочка получилась незначительная. С момента предыдущего наступления не прошло и месяца, а у нас уже все готово к последнему рывку. И прямо накануне начала операции ошеломительное известие: наша авиация во время массированного налета на Берлин умудрилась насмерть пришибить Гитлера. Что тут началось, уму непостижимо. Крики: «Гитлер сдох!!!» и стрельба в воздух, как будто уже наступила Победа. Одним словом – всеобщая буйная радость и ликование. И в самом деле, после этого сообщения о ликвидации фюрера появилось такое чувство, будто вместо гнетущей удушливой жары, наполненной миазмами тысяч гниющих трупов, на нас повеяло чистым прохладным воздухом с горных вершин. И появилась вера в то, что это будет последнее наступление в последней войне, после которой больше никто и никогда не потревожит мирную жизнь нашей страны.