22 июня 1943 года. около 15:00. Второй Белорусский фронт, город Цеханув, подвижный КП рейдирующего 1-го мехкорпуса ОСНАЗ.
Командующий корпусом генерал-лейтенант Вячеслав Николаевич Бережной.
Решение притормозить на несколько часов и со всем тщанием разобраться с засадой оказалось правильным. Потери вышли ничтожными, вышедшие на рубеж открытия огня, ИСы расковыряли засаду своими стомиллиметровками, а брошенные в обход по флангам мехбригады превратили Цеханув в одну большую мышеловку. Всех впускать, никого не выпускать. Живыми у немцев не утек никто, «горбатые» на бреющем отстреливали даже одиночные фигуры в черном. Единственный кто немного обижается, это Слон: не дали ему, видишь ли, в неистовой атаке давить врага броней и гусеницами. Понимает, что такая атака стоила бы его бригаде очень больших потерь, но все равно обижается. Темперамент у него такой, а потому комбриг – это его служебный потолок. Орденов в соответствии с заслугами и генерал-майорское звание при выходе в запас – пожалуйста, а вот повышать в должности уже не стоит. Запорет.
Кстати, «Пантера» тут, на фронте, так и не появилась; вместо нее имеют место «четверки» с усиленной лобовой броней и длинноствольной пушкой – как раз то, что мы сегодня имели честь лицезреть. Очевидно, для Рейха, находящегося на грани краха, переход к производству нового, гораздо более сложного, танка был опасным шагом, чреватым снижением валового выпуска, так что промышленность, не успевающая восполнять потери, продолжила гнать уже отработанные модели. А может быть, дело в том, что «Тигр», на который возлагалось столько надежд, вообще ни одной минуты не побыл неуязвимой вундервафлей. Уж слишком хорошо мы подготовились к его появлению – как технически, так и организационно. Противотанковые орудия ЗиС-2, С-52 и БС-3 дырявят шкуру экзотического нацистского зверка на дистанции от пятисот метров (ЗиС-2: угол попадания в броню шестьдесят градусов) до трех километров (БС-3, тупоголовый бронебойный снаряд с баллистическим наконечником, попавший в цель под прямым углом). А если на поле боя против «Тигра» выходит штурмовая самоходка ИСУ-152, в боекомплекте которой обязательно имеется с десяток морских полубронебойных снарядов, завалявшихся на складах еще с царских времен, то от детища конструкторов Андерса и Порше не остается и вовсе ничего, кроме разбросанных обломков. В таком разрезе «Тигр» уже не чудо-оружие, а всего лишь шестьдесят тонн стали в советский мартен. И соответственное отношение у Гитлера вышло к «Пантерам». Зачем строить эту экзотику, которая по трудоемкости равна трем «четверкам», если первая встреча с ИСами или нашим тяжелым ПТО гарантированно отправит этого зверя в утиль.