И в тот же миг, как мне это подумалось, она посмотрела на меня.
Да, принцесса повернула головку, и черные бусинки ее глаз остановились на моем лице. Нет, я понимал – все это полный вздор, чушь сплошная, ее кругляшки совершенно не похожи на человеческие глаза, ей меня просто не обозреть… и все же я не сумел отделаться от ощущения, что в этот момент она меня не просто видела – будущая Королева своего королевства внимательно меня разглядывала… и даже будто оценивала.
А потом сделала свой выбор… и позвала к себе.
Вокруг меня возвышался лес из невиданно могучих деревьев, корни которых выползали из земли, словно щупальца кракенов, покрытые грубой сморщенной кожей. Кроны взлетали на головокружительные высоты, а внизу простирались сумасшедшие лабиринты пещер, состоящие из земли и корней со свисающими прядями мхов.
Честно говоря, я воспринял эти древесные чудища гораздо позже, потому что самое первое, что завладело моим вниманием и мной целиком и полностью, была Она – Королева.
Я окрестил ее так сразу же, едва увидев. Никаким другим словом (причем, и это какое-то блеклое) невозможно передать ощущение царственности, сквозящее в гордой осанке, величественно вскинутом подбородке. От нее словно исходило сияние абсолютной власти.
Существо, рожденное повелевать.
Существо, которому не можешь не подчиниться, – при том с радостью и благоговением.
Я завороженно смотрел на длинные смоляные волосы, которые черным шелком покрывали ее фигуру, закутанную в кусок какой-то причудливой ткани. Потом я понял, что одежда Королевы представляла собой громадный прошлогодний лист, буро-коричневый, еще влажный и податливый. Кожа ее была смуглой, но на фоне волос и листа-туники она светилась, как восковая. В жизни мне не приходилось встречать более стройной девушки! И не случалось видеть более красивого лица, пусть даже с прохладным, застывшим выражением – сама воплощенная сдержанность. Лик Королевы казался одновременно жестким и нежным, суровым и мягким… Неописуемым. Брови, ресницы, скулы, нос, губы – просто пугающе совершенны. У нее были настолько черные глаза, будто прямо в голубоватых белках были просверлены сплошные огромные зрачки.
Королева смотрела на меня внимательно, не улыбаясь и не морщась. А я… я пялился на нее, бессильный вымолвить слово, сбитый с толку ее спокойствием, и чувствовал себя полнейшим недотепой. Она стояла в нескольких шагах, но казалась столь же недоступной, как самая далекая звезда в галактике – любуйся на нее только в телескоп… Я сжался от одной мысли, что прикоснуться к такой женщине возможно только в мечтах, только в сне, но никак не наяву.