Биолог выпрямился и замер перед телевизором. Странная мысль возникла в его голове…
– Конечно, это является индивидуальным актом, – продолжал Председатель Делегации. – Никого нельзя заставлять насильно, и именно по этой причине мы ценим еще больше…
Стантски рассмеялся истерически, стал серьезным и затем снова рассмеялся…
Земная делегация толпилась в зале ожидания космодрома. Президент, окруженный журналистами, давал прощальные интервью, снимался с ребятишками, щипал их за щечки и пытался отпускать шутки. Маршал отделился от свиты Торбачева и направился к группе консультантов-биологов, которые пришли проводить делегацию.
– Рад вас видеть, – важно сказал Главный секретарь. – А, ты тоже здесь…
Последнее относилось к Стантски, который с широкой улыбкой махал всем членам делегации и желал им доброго пути.
– Стоило прийти посмотреть, – ответил биолог. – Такое не каждый день увидишь.
– Я так и знал, что ты образумишься, – вздохнул Главный секретарь.
Стантски дружески похлопал его по плечу и слегка увлек в сторону.
– Я хотел, чтобы ты услышал об этом от меня. Было бы нечестно, если бы ты узнал обо всем от кого-то другого.
Лицо Главного секретаря снова стало серьезным.
– Чего тебе опять надо?
Стантски однако не спешил отвечать. Он хотел насладиться каждым мгновением. Каждым мгновением!
– На этом Съезде, – начал он, – земная делегация подпишет еще один Меморандум. Ты, наверное, знаешь об этом. Меморандум символического значения.
Маршал хмуро посмотрел на него и фыркнул.
– Я знаю, какой-то меморандум о равенстве полов и братстве во Вселенной или что-то в этом роде… Я его не читал. Подпишем, конечно, чего же не подписать. Или ты опять будешь меня убеждать, что этого нельзя делать, и протестовать?
– Как раз наоборот, – ухмыльнулся Стантски. – Я очень хочу, чтобы вы его подписали. Не то чтобы у вас был выбор, но мне все-таки хочется, чтобы вы были подготовлены заранее.
– К чему? – нервно прошептал Маршал неожиданно тихим голосом.
Они стояли несколько поодаль от группы провожающих, и поблизости не было никого, кто мог бы услышать.
– Этот меморандум… – улыбнулся биолог и зевнул с нарочито скучающим видом. – Ну, этот меморандум подразумевает некое более особое равенство полов.
Главный секретарь нервно постукивал ногой.
– Наверное, опять вышла ошибка с переводом, но как ты хорошо знаешь, большинство Объединенных цивилизаций уже много веков состоят только из одного пола. Половое разнообразие обречено на постепенное и естественное исчезание.
– Ну?
– И теперь, присоединяясь к большой космической семье, – Стантски произнес с наслаждением любимую фразу Маршала, – мы совершим символический жест.