Да, чёткий след. Они были здесь до того, как прошёл Сергей. Но незадолго. След снегом не припорошен.
— Я проеду вперед, — сказал Китайгородцев. — А вы идите за мной.
Здесь было не самое лучшее место для езды на снегоходе. Поваленные деревья. Кустарник. След петлял, огибая препятствия, и иногда сильно отклонялся в сторону — но всякий раз, оборачиваясь, Анатолий видел на деревьях четкие отметины-зарубки. Если идти строго по ним, непременно выйдешь к замаскированному лазу.
Просёлок открылся неожиданно. Просто вдруг расступились деревья — и можно было угадать неширокую лесную дорогу. Здесь снегоход повернул направо. И в том же направлении пошел лыжник. Китайгородцев прибавил скорости. Он проехал не менее трех километров, прежде чем ровная линия следов нарушилась. Справа от дороги — там, где деревья отступали, оставляя чистую, без деревьев и кустарников, проплешину, — снег был вытоптан. Привал? Здесь вроде какое-то время провел тот, кто путешествовал на снегоходе. Но главное — тут обрывался след, оставленный лыжником! Он тянулся как раз до вытоптанного пятачка, а дальше его уже не было — от этого места прочь по дороге уходил след снегохода, а лыжник будто испарился, исчез, не оставив и намёка на свое пребывание здесь. Вокруг лежала нетронутая снежная целина. И придорожный кустарник тоже был усыпан снегом.
Телохранитель склонился над вытоптанным пятачком, видя следы рифленых подошв. И больше ничего — ни окурка, ни обгоревшей спички… Пока он не представлял себе людей, которые провели здесь какое-то время. Единственное, что можно было предположить — это мужчины, судя по размеру обуви. Следы — чёткие, только в одном месте почему-то присыпаны снегом. Китайгородцев расчистил снег и вдруг увидел там, под снегом, пятна. Смахнул ладонью последний слой. Точно, пятна. Кровь.
⁂
— Он их настиг, — сказал Анатолий. — Они здесь вот стояли. И что-то между ними произошло.
— Но из-за чего? — спросил Костюков. — Чем он им мешал?
— Тем, что увидел! Это — те, кто пасет Тапаева, никаких сомнений.
— Думаешь, готовили нападение?
— Да.
— Хорошо, допустим, что он на них наткнулся, они его убили. Где труп?
— Увезли.
— Зачем?
— Чтобы его не нашли. Они не хотят оставлять следов, они боятся их оставлять. Потому что ещё надеются вернуться.
Поодаль нервно переговаривались двое их товарищей. Карабины держали в руках.
— Я одного с собой возьму, — сказал Анатолий. — Мы прокатимся с ним по следам и посмотрим, куда они выведут. Хотя я заранее знаю — куда. К дороге. К той, которая ведёт из города. Потому что только такой маршрут их устраивает. Им надо куда-то отходить после покушения.