— Пан надпоручик, — крикнул снайпер, — укройтесь!
Ярош махнул рукой. В памяти его неожиданно всплыли слова: «Того, кто честно погиб в бою, после смерти никогда не коснется позор…».
Кто же это сказал?
— Пан надпоручик! — отчаянно кричит радист. — У меня нет связи, радиостанция вышла из строя!
Начальник соколовской обороны бросил на радиста испытующий взгляд, будто не веря тому, что он сказал, и ринулся вниз по ступенькам. Следом за ним побежал снайпер Птачек.
Ярош чувствует, что теперь придется биться не на на жизнь, а на смерть.
— Не отступлю! — звучит у него в ушах, стучит в каждом ударе пульса. Он обещал это командиру батальона. Как только десять советских тридцатьчетверок вместе с третьей ротой ударят фашистам в тыл, как они договорились, им сразу станет легче.
На основе того, что он видит, знает, на основе возможности, которую он имеет, — он должен быстро все взвесить, продумать и принять решение. Правильное решение! Он всегда самостоятельно принимает решения, здесь, в Соколове, он единоначальник. Он не должен подвести, ошибиться. Ярош знает, что тот, кто потеряет в себе уверенность, тот уже не может быть хорошим командиром. От кого он это слышал? Теперь не вспомнить, да и зачем это сейчас…
Эти десять тридцатьчетверок, каждая из которых представляет собой мощную огневую силу, закованную в броню, эти десять танков советской 179-й танковой бригады вместе с третьей ротой надпоручика Янко скоро выйдут из Миргорода и при поддержке артиллерийского и минометного огня ударят по немцам в Соколове с фланга и с тыла. А до того времени оборона в Соколове должна выдержать натиск врага!
Бойцы не нуждаются в таком напоминании. Они и так сражаются как львы.
Ярош не может знать, что именно сейчас командир батальона идет проследить, как начнется операция десяти советских танков и третьей роты. На самом краю лесочка он увидел двух санитарок.
— Вы что, с ума сошли? Ведь это место простреливается вражеской артиллерией.
Обе девушки растерялись.
— Смотрите у меня, чертовы дурехи, — погрозил им полковник. — Зачем тогда вам укрытие? — И уже шутливо добавил: — Чтобы я вас здесь больше не видел, ясно?!
Там, где стояли готовые к бою советские танки, с характерным воем упали мины, выпущенные из немецких шестиствольных минометов. Обе санитарки инстинктивно пригнулись к самому дну окопа. Мины взорвались недалеко от них, в нескольких десятках метров. Едва отгремели оглушительные взрывы, они снова выпрямились. С того места, где только что разорвались снаряды, им как будто послышался чей-то зов. Не слуховая ли это галлюцинация?