— А не заблудимся? — с опаской спросила Лёшка.
— Что ты! Я в этих пещерах был много раз и фонарь большой с собой взял. Да мы и не пойдём далеко, так что со сталактитами и сталагмитами придётся повременить, в следующий раз их поищем. А вот сказочную пещеру смогу показать. Её стены и потолок отражают свет, как только направишь на них фонарик, так они в ответ заиграют всеми огнями. Тут в селе один человек есть, Арсений Иванович, он эти пещеры как два пальца знает и нас с папой в ту особенную водил. Но сегодня мы и без него обойдёмся. Глубина у неё небольшая — всего четырнадцать метров, спустимся туда с лёгкостью.
Дорога к оврагу была безлюдной и вилась сначала вдоль унылого, ждущего зимы поля, затем перетекла в небольшой лесок. Солнце то показывалось, высвечивая голые ветви, то исчезало, и тогда верхушки деревьев мрачнели на сером небе.
Впрочем, такая нерадостная картина ничуть не портила настроение любителям приключений. Вскоре они достигли оврага и принялись искать вход в пещеры. Нашли нескоро. Женя искал запомнившееся ему какое-то искривлённое дерево, а здесь таких было много. Но вскоре по одним ему известным приметам он это дерево нашёл и подозвал Ромку с Лёшкой.
За иссохшим высоким бурьяном они увидели небольшую дыру, забросанную ветвями. Рядом с ней стоял столбик, под ним валялась табличка, надпись на ней гласила: «Вход категорически запрещён».
— Хорошо, что не камни, — отбросив ветви, сказал Женя и пояснил: — Раньше вход сюда был завален огромными валунами, но спелеологи его вскрыли, а местные власти снова завалить не успели и только, — смех один! — прикрепили табличку. Там, вдали, — махнул он рукой, — есть и другие проходы, но этот самый удобный. Выработки велись во многих местах, а потом монахи — здесь когда-то был монастырь — их ходами соединили, и даже, говорят, один из них к церкви проложен. Правда, это пока не доказано. Ну что, вперёд?
— Вперёд! — с энтузиазмом воскликнул Ромка.
Друзья протиснулись в низкий узкий лаз, быстро оказались в довольно широком и высоком проходе и стали спускаться вниз. Спуск был пологим, свет снаружи угасал потихоньку, не пропадая совсем, и Лёшка с любопытством глазела по сторонам. От сырости на стенах узорчато разрослись зелёные водоросли, где-то впереди что-то капало. Воздух был не затхлым, как она ожидала, а неожиданно чистым, приятным, которым хотелось дышать полной грудью.
Но вскоре проход сделался узким и низким, они его, согнувшись в три погибели, миновали и попали в другой, широкий, куда уже ни лучика света не попадало. Прошли его и оказались в совсем небольшой пещере с новыми низкими и узкими ответвлениями.