– Кто-нибудь осматривал дом в последнее время? – поинтересовался Спейд.
– Не знаю. Ключ у меня не спрашивали уже пару месяцев.
Возле парадного пухлый мужчина вручил ключ Спейду, а сам отошел в сторону.
Спейд отпер дверь и распахнул ее настежь. В доме было тихо и темно. Держа фонарь в левой руке, Спейд шагнул внутрь. За ним, не отставая, шел шофер, толстяк плелся чуть поодаль. Они обшарили весь дом. Было ясно, что жилище не посещали уже несколько недель.
Поблагодарив водителя, Спейд вышел возле «Александрии». У стола портье он задержался и, поздоровавшись, спросил:
– Гутманы из 12-С у себя?
– Нет, – ответил клерк, потом нерешительно оглядел Спейда и пробормотал: – Знаете, мистер Спейд, здесь случилась странная история. Кто-то позвонил в больницу и сообщил, что в номере Гутмана лежит усыпленная девушка.
– А ее там не оказалось?
– Не только ее, там вообще никого не было. После обеда все они уехали.
– Не беда, просто какие-нибудь шутники развлекаются, – успокоил его Спейд. – Спасибо. – Он подошел к телефону и набрал номер. – Алло… Миссис Пирайн? Эффи дома? Да, пожалуйста… Спасибо… Привет, ангел мой! Чем порадуешь?.. Прекрасно, прекрасно! Я буду у тебя через двадцать минут… Ладно.
Полчаса спустя Спейд звонил в дверь двухэтажного дома на Девятой авеню. Ему открыла Эффи. Даже улыбка на мальчишеском лице не могла скрыть ее усталости.
– Привет, босс. Входи. – Она понизила голос. – Если мама что-нибудь спросит, не вздумай ее пугать.
Спейд усмехнулся и ободряюще потрепал девушку по плечу. Она взяла его за руку.
– Как мисс О’Шонесси?
– Не знаю. Я попал впросак. Ты уверена, что слышала именно ее голос?
– Да.
– Сплошная липа и издевательство. – Спейд скорчил гримасу.
Эффи провела его в гостиную, вздохнув, усадила на диван, сама села рядом.
– Все в порядке? – спросил он. – Ты ни о чем не проболталась?
– Нет. Я говорила только то, что ты велел, они и так были благодарны.
– Данди присутствовал?
– Нет. Приезжали Хофф, О’Гар и другие, которых я не знаю. С начальником окружного отделения я тоже беседовала.
– В участок тебя таскали?
– О да, задали тысячу вопросов, но каких-то формальных.
– M-да, – хмуро процедил Спейд. – Похоже, они прямо жаждут пообщаться со мной. И этот чертов Данди, и Брайан. – Ом передернул плечами. – Ты никого из знакомых не встретила по дороге в полицию или на обратном пути?
– Видела паренька-посланника Гутмана, – ответила девушка. – В контору он не заходил, но полиция оставила дверь в коридор открытой, и я его там заметила. Потом он исчез.
– Ты сказала о нем полицейским?
– Конечно нет. Ты же просил помалкивать.