Одевалась она как молоденькая: светлый свитер и эластичные брюки, качающиеся сережки и звенящие браслеты. В молодежную одежду куталось старческое тело с юной душой.
– Малыш Боб сидит в комнате позади моей конторы. Пойдешь туда или привести его к тебе?
– Пойду туда.
– О выпивке я позабочусь, – заявила Магда.
Паркеру совсем не хотелось спиртного, но он промолчал. Магда привыкла любой пустяк превращать в настоящий прием. Каждый день был для нее праздником.
Они направились через улицу к конторе мотеля.
– Хорошо бы собраться опять всем старым знакомым, – заметила Магда и начала рассказывать, кто приезжал к ней за последний месяц, за последние два месяца и за последние полгода. Паркеру эта ее черта – болтливость – ужасно не нравилась. Магда была очень молчалива при посторонних, но со своими говорила без умолку. Паркер шагал, не обращая внимания на ее болтовню.
Наконец они вошли в контору. Там, за письменным столом, сидела Этель. Двадцатипятилетняя, умственно отсталая девушка занималась в мотеле уборкой и выполняла разные поручения Магды.
– Я буду в задней комнате, у молодых людей, – сказала ей Магда. Этель кивнула.
Малыш Боб Негли сидел на зеленой софе, обтянутой искусственной кожей, и курил сигару длиной лишь немногим меньше самого Малыша. Это был низкорослый парень, не выше пяти футов, вспыльчивый и агрессивный, подобно большинству маленьких мужчин. Держался он, как чемпион мира по борьбе в весе петуха, покупал сигары по доллару за штуку, носил самые броские костюмы, а волосы зачесывал так высоко, что выглядел человеком почти нормального роста. Казалось, будто когда-то в восемнадцатом столетии его искусственно уменьшили в размерах и потом законсервировали.
При их появлении Боб вскочил на ноги и так сильно нахмурился, словно принимал необычайно важное решение, от которого зависели судьбы всего цивилизованного мира.
– Это действительно Паркер? – спросил он Магду.
– Конечно, – ответила та. – Он сменил свою противную рожу на другую, не менее отвратительную. Ты его узнаешь, если побудешь с ним минут пять. Он остался прежним.
– Может, Боб собирается говорить о деле, – заметил Паркер.
– Вот видишь? – усмехнулась Магда. – Что будешь пить, Паркер?
– Ничего.
– Боб, если захочешь выпить, позови меня.
– Хорошо, Магда, – кивнул Боб и, едва она вышла, обратился к Паркеру: – Я не нахожу, что ты похорошел.
– Хватит болтать о моем лице, – отмахнулся тот, придвинул поролоновое кресло и сел.
Негли постоял, видимо, раздумывая, следует ему обидеться или нет. Затем тоже уселся и сказал:
– Итак, к делу. Ты заинтересован в работе на равных паях?