Слушая тебя, я как будто слышу самого себя, только в других предлагаемых обстоятельствах.
— Браво, господин следователь! Очень тонко подмечено. Признайте, что вас, как и меня, снедает огромное желание уничтожить этого двойника, растоптать его, закопать глубоко под землю еще теплое тело, чтобы он не мог украсть больше ни одной секунды вашей жизни… — Голос снова рассмеялся, но лишь на долю секунды, а затем продолжил еще стремительнее: — Но поймите, это теневая игра. Такие правдолюбы, как вы, живут среди нас. Не думайте, что вы один такой. Некоторые даже занимают высокие должности. Просто все должно строиться на сдерживании и противовесах. Этому дал — тот промолчал, одному пригрозил, с третьим завел дружбу. Нельзя вот так просто взять и объявить всем, что будет так, как хочу я. Нужно сделать так, чтобы мы могли делать то, что пожелаем, и чтобы те, кто не с нами, пребывали в прекрасном неведении. Это главное условие. Многие догадываются, но, если они будут знать абсолютно все, тайна перестанет быть тайной, а игра закончит свое существование.
Мы лишь часть огромной системы. Вы можете разрушить нас, но на это место придут другие, еще более жадные и бескомпромиссные.
А посему двойники будут жить, чтобы эта игра была интереснее. Во всяком случае, вы не в тех условиях, чтобы торговаться или ставить свои условия. Я полагаю, что сюда с минуты на минуту нагрянет полиция. Это скверная, но достойная плата за беседу с вами. Не празднуйте победу, господин следователь. Своих людей я увел из этого дома. Теперь он лишь пустая оболочка. Как вы, наверное, уже догадались, этот дом у нас «детский», и несколько детей я все же оставил вам в награду. Вы найдете их в комнатах.
В эту секунду Миронов заметил, что со стороны двери и из-под стула, на котором он сидел, сочится легкий дымок. Через мгновение до его обоняния добрался едкий запах гари.
— Что это? Газ? — выпалил МВД.
— Нет, это еще один маленький подарок. Поторопитесь и помните: всех детей не спасти.
Но Миронов вытащил всех. Из-за обилия камня дом горел неохотно, поэтому МВД удалось то, на что сам он не надеялся. Их было пятеро, три мальчика и две девочки. Обессиленные, подавленные и напичканные наркотиками, они не сопротивлялись и не пытались себя спасти, просто молча сидели и покорно ждали своего часа. На этот раз в доме все двери были открыты, чего раньше не было никогда…
Полиция и отряд специального назначения подоспели, когда Виктор Демьянович выносил из дома последних двоих детей. Через несколько часов от особняка и гостевого домика не осталось ничего, кроме каменного остова. В подвале нашли несколько обугленных тел, которые еще до пожара были завернуты в мешки. Все вокруг ходили в какой-то невероятной растерянности, не зная, что предпринять и чем занять руки, ведь все уже свершилось без их помощи. Несколько детей спасены, преступники скрылись. Что же дальше?