Через час на место прибыли все необходимые службы. Все это время МВД сидел на берегу неподалеку от тела. Это был очень долгий и мучительный час. Внешне Виктор Демьянович никак не выдал своих эмоций даже перед самим собой, только брови, казалось, окончательно соединились в гримасе угрюмости, но внутри следователя что-то умерло. Мысли перестали роиться, как сотни тысяч назойливо жужжащих и жалящих пчел, — их просто стерли. На их место пришла тяжелая пустота. Только лес, шум реки, и два человека, один из которых уже не дышит. Миронов вдруг осознал, что ему просто нужно было спасти этого мальчика, что все остальное было абсолютно, категорически и предельно не важно. Важна была лишь жизнь этого ребенка. Но теперь его нет. Из груди снова вырвали что-то теплое и светлое.
За последний год произошло столько, сколько не происходило за всю полувековую жизнь Виктора Демьяновича. Но неужели после всего, что случилось, внутри еще есть огонек? Неужели есть еще силы продолжать? Больше не было того необъяснимо-юношеского огня возмездия, не было желания непременно схватить врага и расквитаться с ним, не было азарта расследования. Были тихий страх и одиночество. Он чувствовал себя так, словно находился один в кромешной темноте, которая таила в себе лишь неизвестность и опасность. Что же будет дальше? А ведь что-то будет…
И самое поганое во всей сложившейся ситуации — …почему сейчас?! Почему так невовремя? Почему не двадцать лет назад, когда он был молод, горяч и готов схлестнуться в схватке хоть со львом? Ведь он, Виктор Миронов, столько времени просто жил, толково жил, по совести, согласно своим твердым убеждениям, вставал каждое утро и шел. Сначала, ребенком, в детский сад, потом в школу, потом в университет, а потом на работу. Ведь для чего-то же все это было? Все эти люди вокруг — они же двигались в каком-то порядке, кружили вокруг, появлялись и исчезали для чего-то. Неужели для этого момента? Почему сейчас?! Или «сейчас» — это лишь небольшое мгновение, ничего не значащий пустяк, которому МВД придает слишком большое значение? Что же это значит?
А оно не могло не значить! Миронов всегда и везде видел знаки и символы. Порой он не понимал их значения, порой неправильно трактовал, порой знал, что все идет, как надо. Знаки повсюду. В каждом слове, в каждом движении, в каждом событии… Люди — тоже символы: точки, запятые, звездочки и скобки, — призванные поставить все на паузу, остановить или, наоборот, ускорить развитие происходящего. Ничего не бывает просто так. Так думал МВД раньше. Так он думал и сейчас, но вся эта свистопляска теорий заговора утомила его окончательно. Он не понимал этих знаков, он не умел их читать. Что же теперь делать? Где научиться знаковому скорочтению? Где преподают эту науку? Или просто подождать?.. Сколько? День, два, месяц, год, вечность? И чего ждать? Смерти?