Когда мы ступили на эту дорогу, чувственный ветерок отяжелел изысканным запахом лилий и морской соли. Справа от меня с камней свешивались декорации и безделушки. Ленточки, медальоны и маленькие стеклянные бутылочки поблёскивали в свете луны.
Я повернулась, чтобы взглянуть на охранника, который кивнул нам.
— Удачи.
Дверь за ним закрылась, и помещение, в котором он стоял, исчезло, так что мы увидели позади себя поросший лесом берег.
Я повернулась, посмотрев на дом охраны. Он был поразительно высоким, его шпили пронизывали небо.
Теперь, когда мы остались наедине, у меня был вопрос к Салему.
— Ладно. И что за лебедь такая?
— Лебеди Маг Мелла. Это женщины, которые доставляют удовольствие, важные элементы гедонистического стиля жизни, — он показал на безделушки. — Видишь эти мемориалы? Они в честь лебедей. Они похоронены здесь, на окраинах города, а это их мемориалы. Когда-то они носили длинные белые перчатки, которыми заманивали мужчин из окон — это было похоже на шеи лебедей.
— Почему их хоронили за стенами?
Он пожал плечами.
— Обычно они были людьми.
— И почему мы притворяемся, что я лебедь?
— Мне кажется, это отличная идея.
Я скрестила руки на груди.
— И почему же?
— Я же уже говорил. У меня есть притязания на корону, и это подвергает мою наречённую опасности. Но простая лебедь никому не угрожает. Даже если это лебедь-фейри.
— Простая лебедь. То есть, я.
— Ты знаешь, сколько женщин пошли бы на убийство ради шанса стать моей королевой, если я решу заявить права на корону Маг Мелла? Включая леди Ришель. Лучше не делать тебя мишенью.
Моё горло так сильно горело, что я даже не потрудилась протестовать.
— Ладно. Я лебедь.
В его глазах плясало озорство.
— Аэнор Дахут, Бич Нечестивых, Лебедь Короля Салема.
— Так, ну прекрати.
— Я просто представил, как на тебе будут одни лишь цепи и ничего больше, — низкое рокотание его голоса дрожью пробежало по мне.
По моей влажной коже скользнуло тепло.
— Понятно. Надо было рискнуть с Зимней Ведьмой и её сдерживающим ошейником.
Воздух как будто сместился, омрачившись вокруг нас.
— Не думаю, что это было бы мудрое решение.
Он шагнул ближе и провёл костяшками пальцев по моей талии. Меня раздражало, что от одного лишь его прикосновения по моему нутру проносился жар.
— Если бы я не покинул этот мир, — прошептал Салем мне на ухо, — я бы занял трон Маг Мелла. Я бы оставил тебя при себе. Я бы изучил каждый дюйм твоего прекрасного тела, — его голос был подобен мучительному шёлку, струящемуся по моей обнажённой коже. Костяшки его пальцев лениво скользили вверх-вниз по моему боку, а затем прошлись по тазовой кости. Вслед за его прикосновением тянулось покалывающее ощущение жара. — Ты была бы моей, и я бы каждую ночь заставлял тебя стонать. А если бы кто-то попробовал навредить тебе, я бы выкрасил стены дворца их кровью.