Над полукругом слева от меня возвышались ряды зрителей в унылых шерстяных одеждах.
Стоя там, я чувствовала себя каким-то плохо подготовленным гладиатором. Нет… скорее, жертвоприношением. Ведь именно эту роль я должна сыграть, не так ли?
Я запихала гребень обратно в свою маленькую кожаную сумочку.
Сделав глубокий вдох, я попыталась придумать какую-нибудь стратегию.
Я повернулась обратно к охранникам.
— Итак, друзья мои. Вы считаете, что его нельзя убить, но мы должны его убить. Верно?
Все пять охранников кивнули, не сводя с меня взгляда.
— Что ещё вы можете сказать мне об этом существе? Ему что-нибудь нравится? Что-нибудь его успокаивает?
— Ему нравится, когда другие умирают, — мрачно сказал один из охранников. — Кровь. Убийства. Вот такое ему по вкусу.
— Откуда оно взялось? — спросила я.
— Одна из ледяных ведьм создала его давным-давно. Она хотела, чтобы мы платили ей за защиту, а когда мы не стали этого делать, она создала глаштина. Потом эта сука умерла, так что никто не может обратить чары вспять. И мы застряли с этим дерьмом.
Охранник-блондин пристально смотрел на меня.
— Иногда мне кажется, что леди Ришель тайно контролирует это существо. Не знаю, почему. Просто… Она же ведьма, так? И когда мы приносим жертвы ему, она так смотрит на него… Так напряжённо, будто она связана с ним, — он взмахнул рукой. — Не знаю. Мой брат говорит, что это измена, и меня надо повесить.
Я кивнула.
— Интересно, — я полезла в кожаный мешочек за кинжалом.
«Ледяные ведьмы…» Значит, возможно, огненная магия Салема придётся кстати. Расплавит ли огонь ледяную магию глаштина? Возможно, это и являлось его планом.
Я повернулась к окну в воротах, глубоко вдохнув. Зрители на каменных сиденьях восторженно перешёптывались, и их омывал лунный свет. Полагаю, здесь это являлось их единственным развлечением. Огонь в факелах подрагивал над землёй, отбрасывая на камни тени причудливой формы.
С резкой вспышкой ужаса я осознала, что это были не тени, а тёмные кровавые пятна на земле. Мою кожу усеял холодный пот.
Стискивая решётки и глядя на бойцовскую яму, я осознала, что охранники позади меня спорят.
— Мы не можем выпустить её туда, — сказал один из них.
— С ней же всё будет хорошо, так? Боги явно благословили её. Она выйдет победительницей.
— Я пойду туда, — перебила я. — Если всё будет выглядеть так, будто я умираю, вы вольны вмешаться. Но я пойду туда. Как и сказала леди Ришель, это способ снять проклятье Салема, и только так она избавит меня от моего проклятья. Верно? Вы же хотите, чтобы я выжила, не так ли? Значит, мне нужно помочь Салему убить эту тварь.