Он потянулся, встал с кровати и, все же пошатываясь, подошел к окну. Вечера он любил.
- Скажи мне, - начал он, - неужто вы никому не отказываете в гостеприимстве?
Женщина встала рядом.
- Ты спрашиваешь, имея в виду себя?
- Да.
Ей не удалось скрыть удивления.
- Почему же мы должны были тебе отказать? Ведь ты был настолько обесси...
Остальных слов он уже не слышал. "Где я? - подумал он, чувствуя, что вновь теряет контакт с реальностью. - Неужто так далеко забрел от своего мира? От мира, который мне ведом, в котором за доброе слово получаешь пинка, а за гостеприимство - кинжал в спину? Если так, то где мое место? Где мое место?"
- Где мое место?
Во взгляде Кари появилась тень беспокойства. Подозрения Рильмина могли быть обоснованными. Только она чувствовала, что здесь нечто иное. Совершенно иное. Кари осторожно положила руку на плече гостя.
- Рильмин хотел бы встретиться с тобой.
???
Варк тяжело опал на стоящую под стеной деревянную лавку. На расстоянии пары метров, разделявших его временное пристанище от дома старосты, ему удалось несколько раз споткнуться. У Варка кружилась голова, лоб был покрыт крупными каплями пота. Увидав, в каком он состоянии, Кари пообещала приготовить подкрепляющее питье. Варк не протестовал, хотя и с некоторым трудом избегал мыслей обо всех известных ему ядах. Нет, уж слишком он был подозрителен.
Рильмин осторожно отстранялся от пары собственных детей, пытавшихся втянуть его в какую-то игру. Он улыбнулся Варку. Беловолосый глубоко вздохнул и сказал:
Благодарю за оказанную помощь, Рильмин. Клянусь, что если когда-нибудь у меня появится возможность отблагодарить, я, не мешкая, это сделаю.
- Не нужно никаких клятв, путник, - махнул рукой староста. - Обещания связывают.
- Мне это ведомо.
- Нам помощь не нужна, не требуем мы ее и от тебя. Неужто тебе не известно такое слово, как "бескорыстие"?
Окерлих, казалось, задумался.
- Не знаю, - ответил он. - Что же касается помощи, никто не знает, когда и от кого может она понадобиться...
Рильмин вернулся с двумя кружками пива. Одну из них он подал гостю.
- Возможно, что вы, люди, так и поступаете. У нас же всякий поможет любому. Всегда.
Варк сделал глоток. Пиво было отличное, но ему сделалось нехорошо.
- Отношение ко мне, как к человеку, может быть смертельно опасным.
В дом вошла Кари. Решительным движением она отобрала из рук беловолосого кружку и взамен вручила небольшой кубок, от которого исходил запах трав.
Выпей это, - приказала она. - Должно помочь.
Тот выпил содержимое одни глотком и даже не покривился.