Стоило раз закрасться сомнению — и подозрительные детали стали выплывать одна за другой. В постели она вдруг начала крепко прижиматься ко мне, чего раньше не бывало. А вот самого животрепещущего момента избегает, шепча, мол, нам и так хорошо. Уж наверное, для того, чтобы хоть таким образом искупить свою вину за измену перед мужем… И наконец самое подозрительное: от детей я узнал, что с некоторого времени жена, когда я на работе, оставляет детей на два-три часа у соседки и куда-то уходит. Я с превеликим трудом подавил в себе искушение дознаться у нее, где это она в последнее время пропадает… Ежели женщина гулящая, естественно, она правду не скажет. Отвертится, мол, куда мне ходить, на базаре была — и точка. Сто к одному, я получу примерно такой ответ, который наверняка приведет к тому, что я, и сам того не желая, дам жене затрещину. Такой вопрос может задать только глупец, который никак не хочет поверить в то, что его жена изменяет. В действительности же, самое главное в этом деле — точно все разузнать, а не задавать бесчисленные вопросы.
Несколько дней подряд я делал вид, что уезжаю на работу, а сам, спрятавшись поблизости от дома, ждал выхода жены. И вот однажды, около трех часов дня, она, нарядно одевшись, вышла из дому. Вы не представляете, что творится с сердцем мужа, едущего по пятам на такси вслед за автобусом жены: оно готово выпрыгнуть из груди, стуча сильнее любого механизма, изобретенного человечеством в этом мире!
На Кванхвамуне[29] жена выходит из автобуса и, не торопясь, словно человек, у которого нет особых дел, идет по улице. Впопыхах выпрыгнув из такси, я тоже медленно иду вслед за ней. Жена заходит в чайную. Чайная под вывеской «Лотос». О! Ну почему именно эта чайная?! Это же было местом наших постоянных свиданий в пору нашей любви! Перед входом в чайную у меня в голове одна за другой отчетливо пронеслись картины двенадцатилетней давности, которые за все это время успели потускнеть. Будучи бедным юношей, перед тем как толкнуть эту дверь в чайную, я, бывало, снова и снова проверял содержимое моих карманов и пересчитывал купюры, отложенные на эту встречу. По старой привычке я сунул руку в карман. Если открыть дверь в чайную, то тебя встретит низкий голос Нэта Кинга Коула, и жена, приветливо улыбаясь, помашет рукой, привлекая твое внимание.
Надо же, эта чайная до сих пор существует! Я развернулся и пошел прочь. Без сомнения, в эти минуты жена встречается в чайной со мной из прошлого. Как я-сегодняшний, мужчина в возрасте, с одутловатой физиономией, который к тому же беспардонно портит воздух и отличается вздорным характером, посмею предстать перед своей супругой, что вернулась в свою молодость, превратившись в молодую девушку двадцати четырех лет…