Пока раздумываю, приходит понимание того, что после получения статуса "демарха" исчезло приятное ощущение от получения "эрзы". Либо результат получения статуса, либо объёма накопленной энергии. Других логичных вариантов, в голову не приходит.
Потом мысли переключаются на нашу текущую задачу. Блондинка, встретившая нас, говорила о скоплении людей. Не о городе или деревне, а именно о "скоплении". Что довольно странно. Получается, они по какой-то причине просто переместились в лес? Или ИИ своей лёгкой рукой взял и разрушил все города. Он же упоминал, что может управлять любым материалом, пропитанным "эрзой". Причём не только на Земле, но и в рамках всей Солнечной системы. Хотя, может быть там всё-таки окажется какой-то населённый пункт. Или она просто подшутила над нами и мы топаем в никуда, как последние идиоты.
Завязываю с попытками анализа, поняв, что пошёл уже по второму кругу. Оставшееся время дежурства, спокойно сижу под деревом, наблюдая за поднимающимся солнцем и всматриваясь в окружающее пространство. Когда подсчёт показывает, что прошло около двух часов, отправляюсь будить остальных.
Поднявшийся Толст потягивается и сразу же интересуется.
- Пожрать ничего не появилось? Желудок скоро начнёт играть в самку богомола - сначала трахнет меня, а потом переварит остатки.
Усмехнувшись, отрицательно качаю головой.
- Откуда?
Парень с расстроенным лицом пожимает плечами.
- Может заяц какой ночью выскочил. Или ещё кто. Я бы сейчас всё, что угодно сожрал.
Мой организм тоже весьма настойчиво требует пищи, так что я его прекрасно понимаю. Но охотники из нас никакие. А ближайшая возможность достать продовольствие, не убивая животных, появится, когда доберёмся до людей. Вижу, как парень готовится выдать ещё одну фразу и перебиваю его, начав первым.
- Завязывай ныть, Толст! Желудки у всех пустые. Доберёмся до людей - разживёмся продовольствием.
Инса, держащая в руках пластиковую бутылку, тут же добавляет.
- И водой.
Спустя несколько минут, выдвигаемся вперёд, разделив остатки влаги в бутылке. В утренней прохладе перемещаться куда проще, чем под жарким солнцем. Скорость вырастает, как минимум в полтора раза. По моим прикидкам, до нашей цели, остаётся около пяти-шести километров. Но первых людей встречаем гораздо раньше.
Сначала замечаем дым. Метрах в двухстах от нас, в небо поднимается тонкая струйка. Почти сразу распыляется над кронами деревьев, поэтому издалека практически незаметна. После секундного размышления, шёпотом отдаю команду.
- Сворачиваем к ним. Сначала наблюдаем, потом принимаем решение, как действовать.