- Больше похожи на бродячую банду или наемников. Не лги княжеской дружине, чужеземец.
Несколько секунд размышляю. Версию с путешественниками он отмёл сходу. Ну раз говорит, что мы похожи на наёмников, значит ими и будем.
- А разве наёмники не могут быть путниками, дружинник? Мы в пути, идём к князю, чтобы наняться на службу.
Какой-то промежуток времени он ворочает кустистыми бровями. Потом наконец отвечает.
- Коли так, можете идти. Но если вдруг разбойничать вздумаете, то пеняйте на себя - спуску вам не дадут. И пайцзу возьмите, без неё вас на каждой заставе будут останавливать.
Подойдя ко мне он протягивает табличку, выкованную из металла. На ней изображение животного, похожего на тигра с оскалившейся пастью. Забираю этот "пропуск" и благодарю. Окончательно выдыхаю, когда застава скрывается за изгибом дороги, а к нам присоединяются вынырнувшие из леса группы бойцов.
Через час пути натыкаемся на небольшую деревеньку, перед которой стоит ещё одна застава. Ещё девять воинов, правда выглядящих не так мрачно. После демонстрации таблички, они без вопросов пропускают нас дальше. В деревне решаем сделать привал и заодно выяснить, где мы находимся. Пока Неканис торгуется с местными жителями, покупая продовольствие, я пытаюсь наладить контакт с одним из воинов заставы, который с интересом наблюдает за нами. Похоже развлечений у них тут немного. И забрёдший отряд неизвестных наёмников - целое событие.
После обмена ничего не значащими вопросами, спрашиваю о том, как далеко столица княжества. Тот на момент задумывается, потом выдаёт ответ.
- Листодар в двух днях пути отсюда. Если на лошадях, то можно и за полдня добраться. Но лошадей у нас мало. Своих нет, а везти через горы сложно.
На этих словах настораживаюсь. Надо бы как-то уточнить.
- На границах княжества везде горы?
Дружинник удивлённо смотрит на меня.
- Откуда вы прибыли, что не знаете самых простых вещей? Княжество наше в долине между горными хребтами. Через два из них есть перевалы, по которым можно добраться к соседям. Но опасно там. Говорят, бродят духи и звери страшные. Потому торговые караваны редко к нам приходят, да и вообще мало кто добирается.
Я только цокаю языком. Ещё одна долина. Если весь континент нарезан горными грядами на куски, то это серьёзно усложняет нам жизнь. Рано или поздно мы столкнёмся с охраной интеграции и будем раскрыты. Если они уже не догадались, кто мы такие.
- А можешь подсказать, где находится город под названием Трейс?
Солдат морщится, на лице появляется презрительная гримаса.
- Зачем тебе эти озерные нечестивцы? Не признают власть князя нашего! И на честный бой не выходят, магией бьют по дружине. Пять раз мы пробовали уничтожить, пока новый князь не заключил мир. Но рано или поздно, мы обязательно их всех перебьём!