«Хасидате», уже готовящимся со дня на день войти в состав флота, броненосного крейсера 2 класса «Чиода». Большие бронепалубники были задуманы для борьбы с японскими броненосцами, так как несли по 12-дюймовому баковому орудию и обладали ходом в 16 узлов, что позволяло, маневрируя, расстреливать тихоходных китайцев. Под флагом адмирала Ито собралось 2 броненосца, 8 крейсеров (из них один броненосный и три бронепалубных), старый бронированный фрегат «Фусо» и старый полубронированный корвет «Хиэй» и канонерская лодка «Асаги» – всего 13 кораблей.
По мнению Сандро, силы приблизительно равные, так как вместо потопленных у Вайхайвэя трех китайских безбронных крейсеров сейчас вступят в строй два русские броненосных крейсера.[78] Эти крейсера несут с виду грозное вооружение из восьми восьмидюймовых и восьми шестидюймовых орудий, но с длиной ствола всего-то в 22 калибра. Кроме того, они и в лучшие годы давали менее 12 узлов хода, а сейчас, хорошо, если десяток дадут.
Но, самое важное, по мнению Сандро, что он узнал во время визита к императору и в Адмиралтействе, это сведения от нашего военно-морского агента в Токио о том, что Микадо распорядился строить в Японии новый броненосный флот по лучшим английским и германским образцам. Для этого были учреждены новые верфи в Сасебо, Нагасаки, Йокосуке, где сейчас уже заложены два броненосца и три больших эскадренных бронированных крейсера с двенадцатидюймовой артиллерией и ходом в 18 узлов. Работы идут полным ходом, японцы получили кредит в САСШ в размере 250 миллионов долларов (полмиллиарда рублей).[79]
Все это мне Сандро поведал по дороге на мою дачу, так как захотел засвидетельствовать своё почтение Маше и пригласить на свадьбу, так как официально попросил руки Ксении.
— Александр, я видел, какой царский подарок Маша сделала Ксении и хочу лично поблагодарить ее и пригласить вас на свадьбу. Сейчас я опять буду августейшей особой перегоняющей броненосец на Дальний Восток, но, на этот раз у меня будут весьма хлопотные обязанности вахтенного начальника, надеюсь, что справлюсь. «Двенадцать апостолов» сейчас готовится к походу и я буду готовить корабль вместе со всеми, где-то через месяц мы выйдем в море, а вернусь я с другим кораблем, но не ранее, чем через полгода.
У меня на даче мы пили чай, был подан к столу сыр моего брата, действительно, очень неплохой. Сандро выразил мнение, что мне его прислала сестра из Швейцарии, однако я разочаровал его и сказал, что сыр изготовлен на сыродельне моего брата Ивана, екатеринбургского первой гильдии купца, владельца ферм и сыроделен. Малаша собрала лукошко, в который положила по полголовки привезенных мной сыров, завернутых в пергаментную бумагу, а лукошко обвязала узорчатым ситцевым платком. Этот подарок был вручен Сандро и предназначался для августейшего семейства (кроме государя, но я еще найду способ угостить его Ивановым сыром) в Ливадии, потом Ахмет отвез великого князя в ливадийский дворец.