— Может, сразу конный памятник?
— Да, государь, верхом на слоне и с пулеметом!
Когда немного отсмеялись, государь продолжил:
— Минни, он так грезит о своем Техникуме, что хотел отказаться от чина действительного тайного советника и места управляющего всем Дальним Востоком, насилу уговорил! Да не волнуйся ты, купец, присмотрим за твоим Техникумом, чтобы оболтусы не разбежались, а если дело с ним пойдет, как ты говорил – выкуплю у тебя заведение в казну, а на Дальнем Востоке можешь хоть университет открывать, там ты «царь, бог и воинский начальник» при, например, верфях – очень мне нужны там верфи с доками, чтобы флот строить и ремонтировать.
— Государь, здесь бы не только за оболтусами надо присмотреть, а за Рудольфом Дизелем тоже!
— А это что за немец-перец? Учителем, что ли в твой Техникум берешь?
— Нет, государь, Дизель изобрел новый двигатель, который работает на нефти, мощнее, экономичнее и безопасней парового. За такими двигателями будущее: 500 сил для него – далеко не предел. Двигатель уже работает, но у Круппа с Дизелем вышли какие-то нелады, вот он и собрался уехать из Германии. Судя по всему, его японцы к себе звали, но так далеко он не решился ехать, а я ему еще три месяца назад написал и вот вроде как он решился приехать. Упускать его нельзя, я ему 100 рублей в месяц жалованье положил и 20 рублей квартирных, он на это согласен. Будет работать в Конструкторском бюро заведующим отделом двигателей. Такие двигатели и на бронеходы пойдут – настоящие, с крупным орудием и противоснарядной броней, и на быстроходные миноносцы, и на подводные миноносцы и крейсеры, настоящие подводные ударные корабли, а не лоханки Джевецкого на велосипедном ходу.
— Жалко только, что Маша уедет из Петербурга, — сказала императрица, — ей бы на балах блистать, а вы ее хотите к тиграм в тайгу упрятать.
— Минни, ей сейчас дитё растить надо будет, а не по балам прыгать, а на Дальнем Востоке природа и воздух свежий. А построит наш купец вместо захудалого порта Владивосток настоящую восточную столицу империи с мраморными дворцами, вот и балы будут с флотскими офицерами, а не с тиграми.
Придя домой, спросил Машу, согласна ли она со мной ехать на Дальний Восток.
— Саша, это в Сибирь?
— Нет, солнце моё, еще дальше…
— Тебя сослали как декабриста (вот начиталась истории российской), тогда я поеду с тобой как жена декабриста, в санях.
— Машенька, царь предложил мне чин действительного тайного советника и должность управляющего Дальним Востоком, выше меня там никого не будет, только царь, но он за восемь тысяч верст. А еще там есть тигры, но ты их не бойся.