Нерешенные стратегические проблемы
Достаточно разобщенная организационная структура с высокой степенью самостоятельности многочисленных дивизионов, которой отдавали предпочтение и Хьюлетт, и Паккард, не слишком хорошо подходила для задач разработки, производства и продаж компьютерных систем. Компьютерные системы состояли из разнородных элементов: собственно компьютера, операционной системы (ОС), которая управляет его работой, связанных с ним периферийных устройств вроде дисковых накопителей и принтеров и сетевого оборудования для связи компьютеров между собой. Все эти части должны хорошо подходить друг другу. Но в НР ими занимались различные подразделения, что соответствовало бизнес-модели, заложенной Биллом и Дэйвом в 1950-х годах и прекрасно подходившей для целей НР в области приборостроения. В какой-то момент в НР насчитывалось тридцать семь отделов, независимо друг от друга разрабатывавших темы вычислительной техники. Кроме того, в соответствии предусмотренной «Методом НР» политикой карьерного роста и перемещения сотрудников, на многие позиции, связанные с вычислительной техникой, попали менеджеры и инженеры из приборостроительных направлений. А это означало, что слишком многие из сотрудников компьютерного направления не слишком хорошо разбираются в компьютерных технологиях и бизнес-практиках.
В 1963 году в НР после пятилетнего перерыва вернулся Том Перкинс. Во время своего отсутствия он работал в небольшой компании Optics Technology, в которую инвестировали свои личные средства Дэйв Паккард и Билл Хьюлетт. Optics Technology разработала лазерное устройство, которое не имело большой практической ценности. Компания затеяла размещение на фондовом рынке, против чего возражал Перкинс. Он вернулся на работу в НР еще до того, как эта попытка размещения потерпела полный провал. Хьюлетт определил Перкинса помогать легендарному Барни Оливеру с созданием HP Labs. В этот период Перкинса осенила идея, как можно сделать дешевый и в то же время отказоустойчивый лазер. Дэйв Паккард и Билл Хьюлетт согласились предоставить Перкинсу возможность поработать над этой темой параллельно его основным занятиям в НР. Идея оказалась правильной, и Перкинс создал компанию, чтобы доработать ее с целью вывода на рынок. В итоге Перкинс, не покидая НР, продал свою компанию за несколько миллионов долларов. После того как он помог Барни Оливеру запустить НР Labs, Перкинс получил от Паккарда поручение заняться зарождающимся компьютерным направлением. В тот момент возникли трудности с продажами 16-битного мини-компьютера модели 2116, предназначенной для рынка, который успешно осваивали пионеры этого направления из компании DEC с Восточного побережья.