Янг не видел в НР никого, кто обладал бы достаточным опытом создания вычислительных систем, необходимым для того, чтобы повести компанию в 32-битный мир и за его пределы, поэтому он стал искать внешние кадры. Он подыскивал специалиста, который занимается интересной работой в области построения вычислительных систем и недооценен своим работодателем. Он пригласил в НР Джоэла Бирнбаума, руководителя разработки экспериментальных систем в IBM (некую пикантность этому приглашению придавал тот факт, что Дэвид Паккард в свое время не хотел обижать IBM вторжением НР на территорию компьютерной отрасли). Сорокадвухлетний Бирнбаум возглавил направление вычислительных систем HP Labs.
Роберт Франкенберг, руководивший одной из линеек компьютеров НР, рассказывал: «Соревнование в разработке следующего (32-битного) поколения компьютеров НР началось задолго до появления Джоэла. Каждый из руководителей существующих (16-битных) линеек старался убедить остальных принять его точку зрения. Считалось, что одна из этих трех систем победит в соревновании». Каждая из групп позиционировала себя как наиболее продвинувшуюся, и все они соревновались между собой за выделение ресурсов. По словам Франкенберга, «любую из трех можно было считать прокладывающей путь дальнейшего развития семейства компьютеров, но каждой была нужна 32-битная система следующего поколения. Внутри каждой из линеек предпринимались усилия по созданию новой 32-битной или более архитектуры в качестве перспективного направления развития. Всем, тем более Джону Янгу, было понятно, что НР не может позволить себе переход каждой из трех линеек на собственную 32-битную архитектуру»>12.
Превращение НР в компьютерную компанию мирового класса, способную конкурировать с IBM, DEC или японскими гигантами вроде Fujitsu, потребовало немалых трудов. В то время общий объем продаж НР составлял примерно 2 миллиарда долларов. В 1983 году выручка НР делилась примерно поровну между приборами и компьютерами, но большая часть прибыли приходилась на приборы. Это вызывало острые противоречия среди высшего руководства НР. Джоэл Бирнбаум вспоминал о ежегодном стратегическом совещании генеральных менеджеров, которое проходило в Пеббл-Бич, штат Калифорния, в первый день его работы в НР. В первый час своего первого рабочего дня в компании Бирнбаум слушал выступление главы приборостроительного направления Билла Терри. Как вспоминал Бирнбаум: «Терри выглядел обиженным на компьютерщиков, которые используют большую часть прибылей НР, не имея при этом внятной стратегии. «Нам кажется, что в компьютерных подразделениях изготавливаются, стреляют, и только потом целятся», – сказал Терри». Бирнбаум подумал, что это вполне справедливое замечание, поскольку независимые усилия в этом направлении привели к собственным разработкам процессоров, операционных систем, компиляторов и сетевой техники. Бирнбаум продолжил «Но про приборостроителей можно было сказать, что они изготавливаются, изготавливаются и изготавливаются, настолько долго там все делалось. На своих рынках они обычно были лидерами. Им казалось, что их главная фишка в качестве, а не в скорости выхода на рынок или в низкой цене. Они не были настроены на то, чтобы спешить на рынок. Кроме того, темпы изменений на рынке приборостроения были невысоки, в отличие от мира компьютеров с его быстрыми производственными циклами».