К настоящему времени все большее число ученых доказали, что на самом деле именно разрушение биоразнообразия, вызванное людьми, является источником новых вирусов, таких как COVID-19. Эти исследователи объединились вокруг новой дисциплины «планетарное здоровье», изучающей тонкие и сложные связи, существующие между благополучием людей, других живых видов и целыми экосистемами, и их выводы ясно показали, что разрушение биоразнообразия будет увеличить количество пандемий.
В недавнем письме в Конгресс США 100 организаций, занимающихся дикой природой и окружающей средой, подсчитали, что за последние 50 лет количество зоонозных заболеваний увеличилось в четыре раза.>[105] С 1970 года изменения в землепользовании оказали самое большое относительное негативное воздействие на природу (и в результате вызвали четверть антропогенных выбросов). Одно только сельское хозяйство покрывает более одной трети поверхности суши и является экономической деятельностью, которая больше всего разрушает природу. В недавнем научном обзоре делается вывод, что факторы, влияющие на сельское хозяйство, связаны с более чем 50% зоонозных заболеваний.>[106] Поскольку деятельность человека, такая как сельское хозяйство (со многими другими, такими как добыча полезных ископаемых, лесозаготовка или туризм), посягает на естественные экосистемы, она разрушает барьеры между человеческими популяциями и животными, создавая условия для возникновения инфекционных заболеваний, передаваемых от животных к людям. Утрата естественной среды обитания животных и торговля дикими животными особенно актуальны, потому что, когда животные, известные как связанные с определенными заболеваниями (например, летучие мыши и ящеры с коронавирусом), вывозятся из дикой природы и перемещаются в города, резервуар болезней дикой природы просто перевезен в густонаселенную местность. Это то, что могло произойти на рынке в Ухане, где, как полагают, возник новый коронавирус (с тех пор китайские власти навсегда запретили торговлю и потребление дикой природы). В настоящее время большинство ученых согласны с тем, что чем выше рост населения, тем больше мы нарушаем окружающую среду, чем интенсивнее становится сельское хозяйство без надлежащей биобезопасности, тем выше риск новых эпидемий. Ключевым противоядием, доступным в настоящее время для сдерживания развития зоонозных заболеваний, является уважение и сохранение окружающей среды и активная защита биоразнообразия. Чтобы сделать это эффективно, нам всем нужно будет переосмыслить наши отношения с природой и задаться вопросом, почему мы так отдалились от нее. В заключительной главе мы предлагаем конкретные рекомендации, которые можно принять для «безвредного для природы» восстановления.