— Не сержусь. Но ты — будь осторожен с детишками. Не упускай из виду. Вырастая, дети имеют обыкновение меняться, смотреть на мир иначе, чем под крылом у родителей. Когда-нибудь они могут обернуться против тебя, если случайно узнают правду. То, что сейчас для них является игрой, потом станет смертельным предательством.
Альтар поднялся, медленно кивнул, принимая совет. Я оглядел его внимательным взглядом, запоминая каждую черту. Мальчик, которого однажды посчастливилось встретить в мелком полуразрушенном городе, вырос. И давно стал другим.
Не изменилась только верность. Крепкая, как тысяча демонов, способная поднять небеса. Я не заслужил такого.
— Я ухожу, — слетело с губ. Альтар вскинулся, удивлённый.
— Снова на юг?
Я засмеялся.
— Нет. Далеко. Туда, где не бывал никто из нашего мира.
Он наморщил лоб, размышляя, затем кивнул. В глазах я увидел глубокую печаль. И это тронуло моё сердце.
— Ты же знаешь, я не принадлежу этому миру, — мягко напомнил. — Мне нужно вернуться.
— Понимаю, — тихо откликнулся юноша. — Удачи, учитель.
И развеялся клочьями тумана. Я улыбнулся, глядя, как тьма покидает собор сквозь щели в стенах. Мальчик всегда боялся прощаний. Настало время для него расправить крылья.
Обернувшись, я протянул руку. На предплечье величаво слетел ворон, совсем как тот, на входе в собор. Покосился чёрным глазом, громко каркнул.
— Старый друг, — прошептал я. — Для тебя будет иная роль…
… Я с шумом втянул воздух, закашлялся. Постепенно сознание возвращалось, и я осознал себя стоящим на знакомых плитах. Разогнувшись, увидел Короля.
— Что это было? — прохрипел, чувствуя, как раскалывается голова. Глаза щипало, во рту пересохло, будто бежал марафон.
— Полагаю, воспоминание, — откликнулся Чёрный Король. — Интересно… Жизнь порой бывает крайне иронична.
— О чём ты? — не понял я, всё ещё пытаясь прийти в себя. Постепенно боль утихла, но насовсем уходить не желала. Новое видение неожиданно сильно ударило по мне. И, что занятно, я не знал, чьё оно. Довелось увидеть наставника со стороны. Но кем я был? Его учителем?
— Не бери в голову, — отмахнулся Король. — Лучше глянь сюда.
Лёгким жестом он сформировал вокруг меня несколько зеркал. Я удивился отсутствию футболки — обычно появлялся в этом измерении в своей одежде. Затем взгляд зацепился за отражение.
На спине, начиная от середины и выше, красовалась татуировка. Раскинувший крылья ворон, прямиком с изображения щита. Глянув под ноги, я сверился с узором на плите. Да, один в один.
— Какого чёрта? — пробормотал, заложив руку за спину и дотронувшись до рисунка. Пальцы ударило током, и я вскрикнул от неожиданности.