– Трудно поверить, что обитатель этого мрачного места и ты, Сетака, – родные братья.
– А между тем, это так. Несмотря на то, что мы очень разные, дороже и ближе, чем он, у меня никого нет.
– Что ж, – вздохнула Ариэль, – надеюсь, он будет нам рад. Только вот проблема – как мы туда попадём? Насколько я понимаю, двери здесь не предусмотрены, каким же образом сам хозяин входит в свой дом?
– Сейчас увидишь, – Сетака улыбнулся и предложил всем следовать за ним.
Когда друзья подплыли вплотную к жилищу Сома, Сетака остановился, посмотрел по сторонам, затем, запрокинув голову, внимательно исследовал то место, где обычно бывает крыша.
– Ага! – после недолгих раздумий радостно воскликнул мастер. – В детстве мы любили загадывать друг другу загадки. Вот и теперь я вижу, построив такой необычный дом, Сом решил загадать загадку всем соседям. Держу пари, вход здесь.
Он стремительно поднялся вверх, качнул вниз коралловую ветку, самым естественным образом выступавшую из общей массы.
– Почему именно эту ветку? – удивился следовавший за Сетакой Себастьян. – Чем она отличается от остальных?
– А вот чем, – услышав бурчание краба, объяснил мастер. – Эта ветка освободила целую цепь соединенных между собой кораллов. Сейчас мы слегка потянем вот этот выступ, и, я уверен, откроется дверь. Это старый прием.
После нескольких манипуляций с кораллами в здании действительно что-то пришло в движение. Одни кораллы спрятались, другие, напротив, выступили наружу и... крыша ушла в стены, открыв вход.
– Это ведь обычный люк! – воскликнула Ариэль. – Как же я сразу не догадалась!
– Сюда, друзья, – звал всех довольный своей находчивостью Сетака.
– А разве он живет один? – спросила, осторожно спускаясь по маленькой лестнице, Флипер. – Почему нас никто не встречает?
– Может, это и к лучшему, – ответил ей Себастьян, – я ещё не видел, чтобы непрошеных гостей встречали пирогами, чаще их угощают тумаками.
– Ты прав, – поддержала его русалочка, – уж лучше пусть мы будем здесь одни, чем пришлось бы воевать с какой-нибудь нечистью.
– Господи, ну когда же, наконец, закончится эта лестница! Такое впечатление, будто мы спустились уже под землю, – начал нервничать Себастьян.
– Думаю, что это так и есть, – подтвердил его догадку Сетака. – То, что мы видели снаружи, было всего лишь имитацией дома. Настоящее жилище брат построил под землей.
– К чему такие сложности? – удивилась Ариэль.
– Но ты же сама говорила, что он очень стар и живет один, поэтому и придумал все это, опасаясь непрошеных визитеров.
– Смотрите, а вот и дверь! – Флипер опередила всех и суетилась возле гладкой металлической ручки.