— Я так устал быть трусом, Оливия. Я пойму любое твоё решение, только, пожалуйста, не наделай глупостей, — он вытащил вырезку из кармана и протянул девушке.
Она жадно пробежалась по строчкам. Не веря, перечитала ещё раз и ещё. Затем подняла взгляд на Ленца.
— Это же?..
— Да, ты всё правильно поняла. Они живы. Кто-то из бездомных притащился в редакцию одной провинциальной газеты и описал художнику двух странных мужчин, живущих в видавшей виды лачуге. Когда туда нагрянули законники, нашли лишь тело местного головореза. Грешу на твоего брата, он примерно так же прикончил с десяток культистов. В газете об этом уже не писали, но у меня есть пара надёжных людей в Империи.
Оливия выдохнула и, наконец, позволила себе радостно улыбнуться.
— Живы! Спасибо!
— Ладно, я пойду, пожалуй, — мужчина попытался встать, но Лив поймала его за руку.
— Не уходи, — тихо попросила девушка.
— Почему?
— И не спрашивай ничего!
— Хорошо, — рассмеялся изобретатель. — Ещё приказы будут?
— Останься.
— Тебе нужно отдохнуть. Расскажешь, чем занималась? — Ленц сбросил ботинки и забрался с ногами на кровать.
— Стреляла из лавинной пушки.
Мужчина переменился в лице.
— Одна?
— Да. Катриле наводила прицел.
— Это же чертовски затратно по энергии! Неудивительно, что у тебя начался бред наяву, — он вспомнил беседу с невидимой Милдред Миле.
— Что началось? — непонимающе спросила Оливия, и Ленц осторожно уложил её на подушку.
— Я сейчас кое-что сделаю, только не ругайся. Но у тебя нет выбора, иначе я накажу Катриле, — он навис сверху над девушкой.
— Шантажируешь? — Лив потянулась за одеялом, чтобы спрятаться от мужчины.
— Ну, ты сама подставляешься. Слишком уж открыто переживаешь за некоторых людей. Урок тебе преподам, — хищно улыбнулся швицеррец и наклонился ниже.
— Какой урок? — голос у девушки дрожал, а на бледных щеках к удовольствию Ленца появился румянец.
— Покажу, как выглядит со стороны, когда кто-то жертвует собой, — он нежно провёл пальцем по полуоткрытым губам Оливии. — С Катриле ты заниматься больше не будешь. Только со мной. Поняла?
Лив сглотнула и подалась вперёд, но Ленц слегка отпрянул.
— Думаешь, целовать тебя буду? — ехидно спросил северянин.
— А разве нет? — с ноткой обиды в голосе, произнесла Кроу.
Он на выдохе рассмеялся:
— Может, да, может, нет. А хочешь?
— Отвечать обязательно? — Лив боролась с участившимся сердцебиением, пытаясь взять под контроль бешеный перестук в груди.
— Не-а, сам вижу. Но не всё так просто, Оливия.
Он смаковал её имя, смаковал момент, наслаждаясь волнением девушки и собственной дрожью.