Однако ученые всего мира понимали, что одно, даже оснащенное самым ультрасовременным оборудованием, экспедиционное судно не в состоянии на должном уровне изучить океан. Лишь целые флоты плавающих лабораторий, расположенных на определенных расстояниях друг от друга, способны провести синхронные измерения и разведку водных просторов.
В результате был организован III Международный геофизический год с 1 июля 1957 по 31 декабря 1958 (18 месяцев), в течение которого моря бороздили 60 научно-исследовательских судов из разных стран, но подчинялись они единому научному руководству.
В работах по плану Международного геофизического года приняло участие одно немагнитное судно, т. е. судно, в конструкции которого не было ни одного железного гвоздя. Это была отечественная парусная шхуна «Заря». При ее строительстве использовали только медь, дерево и бронзу. Перед данным специализированным судном стояла задача составить новые точные магнитные карты Земли.
В Советском Союзе в 1957 году построили научно-исследовательское экспедиционное судно «Михаил Ломоносов» на базе проекта грузового парохода водоизмещением 5960 т. Оно было специально спроектировано для проведения работ по программе III Международного геофизического года.
«Михаил Ломоносов» также корабль для широкого комплекса исследований, но в этом комплексе и в оборудовании его лабораторий преобладает физическая океанография. Длина этого судна 102,4 м, водоизмещение 5960 г, имеется 16 лабораторий, экипаж состоит из 70 человек, научно-экспедиционный состав 65 человек. Для обработки собираемой информации «Михаил Ломоносов» имеет на борту счетно-вычислительную машину.
«Михаил Ломоносов» совершил в рамках ММГ четыре научно-исследовательские экспедиции в Северную Атлантику.
К началу 1960 года в СССР построили 10 научно-исследовательских кораблей, предназначенных для работ на море. Все они имели 102 м в длину, 14 м в ширину, осадку, равную 6 м, и по внешнему виду напоминали обычные 3000-тонные грузовые корабли. Суда типа «Академик Курчатов» были построены в Висмаре на «Матиас-Тезен-верфи». При скорости, равной 18,2 узла, радиус их действия составлял около 20 000 морских миль. Они могли принять на борт 85 членов экипажа и столько же научных работников.
В 1968 году было введено в эксплуатацию американское буровое судно «Гломар Челленджер» для бурения донных отложений на глубинах до 6000 м. Корабль предназначался только для исследовательской работы. В экспедициях на этом корабле принимали участие в разное время ученые многих стран. В ходе научных работ появилось представление о тектонической структуре глубинных слоев Земного шара и обнаружены следы нефти на очень большой глубине, в том числе на дне Карибского моря. Этим фактом ученые опровергли бытовавшее в то время мнение, что нефть можно найти только в пределах морского шельфа. Ученые, работающие на «Гломар Челленджер», разработали данные для определения возраста пород, образующих морское дно. Как оказалось, их возраст не так велик, как считалось ранее.