3 февраля 1794 года на стапелях Херсонского адмиралтейства были заложены два 74-пушечных корабля. Впоследствии они получили название «Святой Петр» и «Святые Захарий и Елисавет».
«Святого Петра» спустили на воду 5 ноября 1794 года, а «Святых Захария и Елисавет» – 1 августа 1795 года. Суда встали на якорь на севастопольском рейде. В отличие от других кораблей из Черноморской эскадры оба судна были гладкопалубными.
Поскольку раньше таких кораблей в России не было, то высшие морские офицерские чины никак не могли решить, принимать их в эксплуатацию или нет. Споры длились несколько лет и дошли до самого императора Павла. Он запросил чертежи гладкопалубных кораблей, изучил, а потом приказал провести последние испытания и высказать мнение всей комиссии.
С 30 апреля по 3 мая 1798 года прошли испытания. Для сравнения в море вместе с двумя гладкопалубными вышли и три других, обыкновенных, ранее построенных корабля. В рапорте на имя императора члены комиссии указали, что новострои «Святой Петр» и «Святые Захарий и Елисавет» не только не имеют никаких недостатков, но и превосходят уже имеющиеся в составе российского флота корабли по всем параметрам. Павел I дал указание отныне строить только такие корабли.
Военно-морской флот России получил корабли, которые по всем характеристикам намного превосходили зарубежные аналоги.
В 1804 году был спущен на воду линейный корабль «Сильный». Он являлся частью большой серии аналогичных 74-пушечных кораблей, имел в длину 51,8 м, ширину 12,7 м, осадку 6,3 м, водоизмещение около 2500 т.
В государственный флот корабль принимала очень авторитетная комиссия, которая в своем отчете отметила, что он сочетает прочность с удобством и красотой отделки. Также высоко оценил новое судно командующий Средиземноморской эскадрой вице-адмирал Д. Н. Сенявин. Корабль участвовал в Афонском и Дарданелльском сражениях и долгое время являлся флагманом.
В эпоху парусного флота канонерскими лодками называли крупные шлюпки или небольшие парусно-гребные суда с установленными на носу одним-тремя крупными орудиями. Впервые введены французами в 1646 году.
В русском флоте канонерские лодки появились во время войны со Швецией 1788–1790 годов и составляли основу гребного флота. Русские канонерки имели 7—15 пар весел, вооружались фальконетами и имели от одного до трех крупнокалиберных орудий.
В первой половине XIX века парусные корабли русского флота по своей конструкции, мореходным качествам и вооружению не уступали лучшим кораблям зарубежных флотов. Однако Александр I в начале своего царствования провозгласил, что «вся мощь России – в сухопутных войсках, а флот это лишь обременительная роскошь», и после этого сильно сократились судостроительные работы.