Межвоенные типы крейсеров имели турбины с понижающим редуктором, оснащенные котлами, работавшими на жидком топливе. Тяжелые крейсеры обычно имели четыре гребных винта, но бывали и с двумя – такие, например, как итальянские типа «Зара» (1931). Легкие крейсеры с малым водоизмещением имели два винта, но было довольно много также и с четырьмя винтами, в частности, американские и британские с водоизмещением от 8000 до 14 000 т. Трехвинтовые энергетические установки обычно не применялись на крейсерах между 1922 и 1945 годами; редкими исключениями из этого являлись немецкие типа «Адмирал Хиппер» (1939) и японские «Юбари» (1923).
Некоторые крейсеры этого периода были оборудованы смешанной дизельной и паротурбинной силовой установкой: дизель обеспечивал более длительное пребывание в свободном плавании, точно так же, как это обеспечивали паруса на старых типах парусно-паровых крейсеров. Немцы были первыми, испытавшими на практике этот вариант, имея уже опыт использования дизельных двигателей на своих линейных кораблях типа «Дейчланд». Три легких крейсера типа «Кенигсберг» (1929) имели спаренные винты, которые могли приводиться в действие двумя редукторными турбинами полного хода и двумя дизельными моторами для экономичного хода. Такой вариант оказался не вполне удовлетворительным, так что на следующем крейсере «Нюрнберг» были установлены три винта, причем боковые приводились в действие редукторными турбинами, а средний – двумя дизельными моторами с редуктором и механизмом сцепления. Советские крейсеры типа «Киров» (1939) и «Чапаев» (1948–1950) были оборудованы двумя паровыми турбинами и двумя дизельными двигателями, приводившими в действие два гребных винта.
После 1960–1961 годов силовые установки крейсеров претерпели важные изменения, когда паровые турбины с редукторами и механизмами сцепления были заменены у вновь построенных судов на газовые турбины.
В английском военном флоте существовал лишь один пример смешанных газовой и паровой турбин – на восьми крейсерах класса «Девоншир», спущенных на воду в 1962–1964 годах. На них стояли две паротурбинные установки и четыре газовые турбины, приводившие в действие два гребных винта.
Газовые турбины установлены на трех британских судах типа «Инвинсибл» (1980), в настоящее время вертолетоносцах, на итальянском «Гарибальди» (1983) и на восьми советских крейсерах типа «Николаев» (1973).
С 1961 года по настоящее время флот Соединенных Штатов включил в свой состав девять атомных крейсеров, три из которых были экспериментальными, а шесть последующих составляют два класса судов, предназначенных для совместных операций с авианосцами, имеющими такую же двигательную установку. Кроме них, к атомным крейсерам относятся только советские типа «Киров», которые являются уникальными, поскольку снабжены обычными форсажными двигателями для достижения высоких скоростей.