Почти все самоходные современные суда являются теплоходами, кроме атомоходов, парусных судов, и судов, использующих прочие источники энергии.
В 1842 году шведский инженер Эммануил Нобель, приехав в Россию, занялся разработкой торпед для русской армии, а вскоре основал несколько фабрик, выполнявших военные заказы. Его сыновья – Роберт, Людвиг, Альфред и Эмиль – наследовали дело отца. Один из сыновей, Альфред Нобель, прославил фамилию отца изобретением динамита, что дало возможность и средства расширить семейное дело. Через некоторое время он вместе с братьями основал крупную российскую нефтяную компанию «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель» («Бранобель»).
Компании удалось так развернуть нефтедобычу и нефтепереработку в Баку и Туркменистане, что пришлось создать собственную сеть для транспортировки нефти: нефтепроводы, железнодорожные ветки с поездами и вагонами – цистернами, пристани и нефтеналивные суда.
Однако имя Нобелей ассоциировалось прежде всего с производством взрывчатых веществ и оружия.
В 1888 году Альфред Нобель прочитал во французской газете собственный некролог под названием «Торговец смертью мёртв», опубликованный по ошибке репортёров. Статья заставила Нобеля задуматься над тем, как его будет помнить человечество. После этого он решил изменить своё завещание.
Его 355 изобретений позволили накопить внушительное состояние. И сегодня имя Альфреда Нобеля в первую очередь связывается не с достижениями в области организации промышленного производства, а с созданием фонда, позволяющего поддерживать выдающиеся научные достижения в различных сферах современной науки.
После смерти Нобеля в 1896 году была учреждена Нобелевская премия, ставшая самой престижной наградой мира.
Его племянник Эммануэль, сын Людвига Нобеля, получил в наследство компанию «Бранобель» Альфреда Нобеля. Будучи в курсе всех промышленных достижений, Эммануэль приобрел в 1898 году у Р. Дизеля патент на один из его двигателей и наладил выпуск российских дизельных двигателей внутреннего сгорания на петербургском машиностроительном заводе «Людвиг Нобель».
Экономически подкованный Эммануэль Нобель-младший, правильно рассчитал что работающий на дешевой солярке дизель был намного выгоднее, компактнее и легче паровых машин, и инженерам завода было поручено приспособить дизель для установки на суда.