И в настоящее время, в эпоху покорения космического пространства, на судах перевозятся самые тяжелые грузы и создаются самые комфортабельные условия для длительных путешествий. Создатели кораблей постоянно искали пути совершенствования судов. За время, прошедшее от однопарусных судов до лайнеров с дизельными двигателями, корабли стали намного более безопасными, комфортабельными и быстроходными.
Корабли используются в различных областях человеческой деятельности: в торговле, военных действиях, перемещении людей, научных исследованиях, туризме и отдыхе, спасательных операциях, рыболовстве и даже сельском хозяйстве.
В конце XIX века начали строить пассажирские лайнеры – один из самых комфортабельных видов транспорта. Для перевозки людей через моря и океаны существуют различные типы судов. Паромы, суда на воздушной подушке и с подводными крыльями позволяют пассажирам быстро пересекать моря вместе со своими автомобилями на борту. Сейчас они, конечно, уступают в скорости и стоимости путешествия самолетам, однако такие океанские лайнеры успешно применяются для круизов и отдыха.
Ни одно государство не способно вести торговлю, импортировать или экспортировать различные грузы без судов речного или морского назначения. Поэтому суда имеют жизненно важное значение для обеспечения не только торговли, но и пассажирского и туристического применения.
К торговым кораблям относятся танкеры, способные перевозить сырую нефть, и контейнерные суда, доставляющие твердые грузы.
Корабли также используются для добычи морских ресурсов, для промысла рыбы, китов, тюленей, моржей или иных живых ресурсов моря.
Военные корабли могут использоваться в качестве баз для войск и вооружения. Так, например, авианосец представляет собой полностью оснащенную авиабазу. Военные корабли применяются также для проведения атак против вражеских целей.
Пассажирское судно
Эти суда предназначены для перевозки пассажиров в специально предназначенных помещениях – пассажирских каютах, а также багажа, почты и каких-то незначительных сопутствующих грузов в специальных грузовых отсеках. Подобные корабли подразделяются на рейсовые, круизные и суда местного сообщения. Отличительной особенностью является их высокая комфортабельность и скорость хода, а также повышенные по всем показателям нормы обеспечения безопасности пассажиров и всего судна в целом.
Суда в качестве средства перевозки пассажиров стали использоваться во времена массового переселения и путешествий в Соединенные Штаты Америки. Ходившие под парусами пакетботы положили начало регулярным пассажирским рейсам в Северной Атлантике.