Мучительно взвесив шансы, Эля поняла, что не имеет права подвести Кира, Дарьяну и без возражений принявшего их графа. Лишь под утро девушка забылась тяжелым сном.
Разбудила ее служанка. Проснувшись от звона разбившейся посуды, Эля открыла глаза и наткнулась на испуганный взгляд девушки:
– Простите, миледи, я нечаянно.
– Ничего, – потянувшись, Эля тепло улыбнулась – Все равно пора вставать.
– Граф просил передать, что экипаж готов, – быстро присев, девушка собрала разлетевшийся по полу завтрак и осколки фарфора, – я принесу вам новый завтрак.
– Подожди, не надо ничего, – Эля села на кровати, – я спущусь в столовую.
– Как вам угодно, – улыбнулась служанка. – Ваш брат встал и вместе с его сиятельством ждет вас в гостиной.
– Спасибо.
Кивнув, девушка вышла из комнаты, а Эля, быстро переодевшись, собрала вещи и спустилась в столовую. Завтрак уже ждал ее на столе. Быстро проглотив воздушный омлет с кусочками сладкой клубники, теплую булочку с маслом и стакан молока, Эля забрала собранный мешок и присоединилась к Кирану и Сольдериусу.
– Доброе утро, экипаж ждет, – граф смотрел на Эллию без тени улыбки. Его душа изнывала от тревоги. За прошедшие два дня ему успела понравиться эта серьезная девушка, вопреки своей репутации заботящаяся обо всех, кто ее окружает. На дне карих глаз, когда Эле казалось, что никто на нее не смотрит, мужчина замечал затаенную боль и странную тоску, которую сложнообъяснить лишь той жизнью, которую ей приходилось вести.
– Я взял на себя смелость… – граф, чувствуя себя удивительно неловко, повернулся к стоящему у кресла мешку. – Это вам.
– Что это? – брови девушки удивленно приподнялись.
– Ничего такого, но мне бы хотелось, чтобы вы взяли. Посмотрите потом, – он решительно шагнул к двери. – Я провожу.
Раннее утро встретило их мягкой прохладой и сладким запахом цветущей магнолии. К счастью, Дарьяна еще спала, и ничто не мешало графу попрощаться с Эллией и ее юным спутником:
– Эля, я навсегда сохраню ваш секрет, клянусь.
– Я верю, – Эля тепло заглянула в его глаза. – Нам пора.
– Мне так жаль, что я не сдержал обещание.
– Это не ваша вина, – покачала головой девушка.
Но в то мгновение, когда Эля собиралась сесть в коляску вслед за запрыгнувшим в нее Киром, к графу подбежал мальчик-конюший и, что-то прошептав, сунул в руку слегка помятый конверт. Замешкавшись на мгновение, граф поднял на девушку сияющий взгляд. На лице мужчины заиграла радостная улыбка, и он торопливо шагнул к экипажу:
– Успел! Он все-таки успел!
Неверяще взглянув на конверт, Эллия протянула к посланию внезапно задрожавшую ладонь и, торопливо надорвав край, вынула исписанный мелким почерком листок. Ее сердце на мгновение остановилось и тотчас забилось с неистовой силой.