– Ответственность?
– Огромная ответственность. Мы каждый день боремся с самими собой, чтобы не поддаться соблазну и не стать монстрами. Большие возможности дают иллюзию власти. Нам ничего не стоит захватить реальную власть в королевстве, поработить людей и заставить их служить нашим прихотям, – грустно улыбнулась Ваннея. – Поэтому Аргаин II, прадед нашего короля, приказал собрать всех магов до единого в дворцовом кольце. Он создал для нас убежище-тюрьму, надежно отгородив от внешнего мира. Тех, кто ступил на дорогу Тьмы, рано или поздно вычисляли и безжалостно казнили.
– Значит, вы здесь такие же пленники, как и мы? – Эля слушала целительницу с немалым удивлением, чувствуя, как рушатся те представления о магах, которые сформировались у нее с детства.
– Нет. Теперь уже нет. С течением времени мы осознали, что целью старого короля было защитить нас не только от людей, но и от самих себя. Сейчас мы более свободны, чем когда-либо!
Эля ненадолго задумалась, а потом подняла глаза на Ваннею, озаренная неожиданной догадкой:
– Так вот почему вы собираете одаренных детей! Вы продолжаете защищать их!
– Не только защищать, но и учить, – согласилась с ней целительница. – Чем раньше начинается обучение, тем меньше вероятность, что Тьма завладеет неокрепшими душами.
– Но некоторые все равно уходят от ваших поисковиков! – воскликнула Эллия, с трудом подавляя кашель, и изумленно замолчала, когда собеседница заливисто рассмеялась.
– Это не так, девочка. Мы сознательно оставляем в покое тех, в ком светлое начало так сильно, что у Тьмы нет шансов завладеть ими. Это дает нам надежду, что однажды мы вновь вернемся к людям. Посмотри, теперь таких людей защищают от нас, не дают в обиду, обращаются к ним за помощью, не питая злобы.
– Но почему вы не скажете им?! Ведь они всю жизнь живут в страхе!
– И это не так, – покачала головой женщина, – к каждому из одаренных тайно приходит опытный наставник и обучает их владеть своим даром. И уже они сами решают, как много позволят узнать о себе другим.
– Мне понятны ваши мотивы, – медленно кивнула Эля. – Но я не понимаю другого… Если вы многое можете, почему в Риондавире так много зла?
– Мы не всесильны. Да и человеческая природа такова, что всегда будут существовать те, кому кажется, что у соседа трава зеленее, яблоки – слаще, а кошель – полнее. – Ваннея протянула Эле лечебное зелье: – А теперь выпей это и отдохни, а я загляну попозже.
Чувствуя, что действительно устала, девушка послушно выпила пряный напиток и, свернувшись калачиком, моментально уснула. Целительница накрыла ее стареньким покрывалом и неслышно вышла из каморки.