— Назовись! — вдруг гаркнул темный, отчего капитан едва ли не подпрыгнул, но ответил сразу и без задержек. Он старался. Он очень старался! Ведь надежда — дело великое.
— Хомо три. Герен, капитан корабля «Звездный прыгун».
Темный хмыкнул и задумался, видимо, считывал его уровень и высшую пилотскую квалификацию. Вселяющий ужас, как оказалось, мог изображать и простое, понятное Герену удивление с толикой сарказма. Темный слегка развел руки и спросил:
— Вы капитан этого корабля?
Хомо три, окончательно взяв себя в руки, галантно поклонился и ответил, как мог спокойно:
— Нет, господин, мой арендованный корабль на границе вашей системы, а это всего лишь быстроходный бот, приспособленный для посадки на планеты.
— Цель вашего прибытия на нашу планету?
Допрашиваемый ответил мгновенно:
— Окончательное устранение главы клана Зимогоры Феникса и, как я понял, добыча генетического материала для получения доступа к древним активам клана.
«темный призрак» нахмурился и в очередной раз устрашающе потемнел, а его теневая сущность затрепетала.
— Ваша роль в этой операции?
— Господин, я один из лучших пилотов цивилизации Хомо три. Наши высшие чиновники решили арендовать у Админов корабль древних. Капитаном выбрали меня, думаю, из-за моей достаточно высокой квалификации.
— Смысл аренды и ее стоимость?
Этот вопрос сильно удивил капитана, но он и виду не подал, стараясь ответить по-армейски: коротко и по существу. Набрав воздуха, он на выдохе отчеканил:
— Господин, «Звездный прыгун» — это невероятная скорость и скрытность. Стоимость аренды непомерно высока, точной цифры не знаю.
Похоже, такой быстрый и четкий ответ понравился чудовищу, во всяком случае, так показалось капитану.
— Сколько на корабле специалистов высшей квалификации? — продолжил допрос «темный призрак».
— Четверо, господин. Первый пилот, навигатор, инженер-механик, техник.
Услышав этот ответ, темный совсем по-человечески задумался и даже прошелся по линии туда-сюда в задумчивости, затем остановился и, наверное, через минутную паузу спросил:
— Хочешь выжить, капитан Герен?
От такого дыхание у хомо три перехватило, но все же он нашел в себе силы ответить по существу.
— Очень хочу, господин.
— У тебя, Герен, очень большой долг перед людьми Земли, впрочем, как и всех цивилизаций, участвующих в геноциде нашего народа. И ты сполна его отдашь своими знаниями и своими стараниями. Нам, землянам, нужна летная школа, и ты возглавишь ее. Если откажешься, я пойму, и ты умрешь быстро, без боли и навсегда. Твой ответ?
— Согласен на службу, — выдавил из себя Хомо три.