Все выругались, в том числе возница, стоявший рядом. И втроем бросились за кобылой. И хоть скакала она не так уж быстро, не смогли сразу догнать.
Вдруг лошадь резко остановилась и лизнула снег у своих копыт. А потом как-то рванула вперед, забежала за дерево и исчезла. Они были всего в трех шагах, но ничего и никого больше не видели.
Нея растерянно остановилась, как и возница, только Эзра побежал дальше.
— Быстрее, — крикнул он и тоже неожиданно исчез.
Харт сорвалась с места, стараясь не выпускать из вида место, где пропал ведьмак. И еще старалась не думать, просто действовать.
Она забежала за дерево и чуть не въехала носом в огромный сугроб, приостановилась и обогнула его справа.
Ведьмак оказался прямо перед ней. Он поглаживал кобылу, которая усердно лизала снег. Но что больше удивило Харт, которая эту местность излазила вдоль и поперек, здесь была дорога! За этим странным сугробом, который на поверку оказался валуном, пряталась узкая тропа, почти незаметная зимой. Но сейчас на ней четко просматривались следы волков.
В спину Нее врезался возница, и она по инерции налетела на ведьмака. Худой парень почти не пошатнулся.
Почему-то это заставило ее вспомнить о словах Олмера. Точнее, о его подозрениях. Ничего особенного в том, что хрупкий с виду мальчик выдержал налетевших на него людей. Но Нея за последние два дня слишком часто думала, насколько он непрост. На злоумышленника был по-прежнему не похож, только вопросов к нему становилось все больше.
— Как вы поняли, что лошадь поскакала сюда? — спросила Нея, обходя Эзру.
Она стремилась заглянуть ему в лицо, но ведьмак занимался исключительно кобылой и был довольно зол.
— Почувствовал.
— Ясно, — сказала она, хотя все стало еще запутаннее. — Знаете, почему она шла сюда?
— Из-за снюта. — Он продолжал сосредоточенно гладить кобылу.
— Что это?
— Стимулятор. Его дают крошечными дозами лошадям, чтобы те лучше переносили длинные дороги. Ты же давал? — Парень повернулся к вознице.
Сухонький мужчина посмотрел исподлобья:
— Все дают. Никто без него не ездит в обозах.
Ведьмак прекратил гладить лошадь и развернулся к вознице:
— А сколько давал?
— Сколько и все. Щепотку раз в день.
— Врешь.
— Да на кой мне врать-то?
— Чтобы воровать камни? — предположил Эзра.
— Я?!
И ведьмак, и возница одновременно шагнули друг к другу.
— Объясните по порядку. — Нея просунула между ними руку, отодвигая ведьмака. — С чего вы решили, что возница врет и почему это связано с камнями?
— Здесь все связано с камнями, если вы не заметили, — ответил он с усмешкой. — Вы голову ломали над тем, как бандиты уводят повозки. Вот вам ответ. Увести телегу легко, если лошадь почует снют. Обычно животные к нему относятся не лучше и не хуже, чем к простой еде. Но если лошади дают его постоянно и большими дозами, появляется зависимость, почти как у любителей опиума. И конкретно эта кобыла без снюта жить уже не может.