– Что это? – преодолевая легкое сопротивление, девушка коснулась подернутой туманным флером темной поверхности.
– Ридорнит, – спустя несколько мгновений глухо ответил Эран, мягко отстранив руку Эллии от жуткого амулета.
– Именно он поглощает темную магию демонов, не позволяя ей причинить вред как носителю артефакта, так и тем, кто находится под его защитой, – в медово-желтых глазах военачальника промелькнула тень горестных воспоминаний. – Прикоснувшись к минералу, ты отдала крохотную частицу присущей лишь тебе энергии, а значит, отныне камень с легкостью отличит тебя от других.
– Инициация была… неприятной, – вспомнив охватившие ее ощущения, пробормотала Эля.
– Неприятной? – удивился Эран. – Ты не должна была ничего почувствовать. Орандо, Кир, вы прикасались к артефакту, – он озадаченно посмотрел на друзей, – ощутили что-то странное?
– Разве что камень оказался необычно прохладным, и только, – помедлив пару секунд, пожал плечами Ловкач.
– Я тоже не заметил ничего необычного, – Киран растерянно посмотрел на девушку.
– Ладно, оставим загадки, – Кейриатель решительно шагнул к внутренней двери. – Главное, что Эллия прошла запечатление. Идемте, завтрак давно стыл.
Атмосфера, царившая за накрытым столом в уютной кухне, напоминала предгрозовое затишье. Расстроенный близким расставанием Кир вяло ковырялся в тарелке с обжаренными в острых травах кусочками ароматного окорока и с тушеными с медом овощами, Орандо сосредоточенно хмурился, а эльфы, погруженные в собственные раздумья, почти не замечая вкуса пищи, поглощали холодный завтрак.
– Эля, – отбрасывая ненужную вилку, не выдержал Киран, – когда вы уезжаете?
– Как только соберем все необходимое, – пряча жалость при виде осунувшегося лица друга на самом дне души, посмотрела на него девушка. – Мы не можем больше тянуть.
– Тогда мы с Орандо тоже уедем сегодня, – он с мольбой повернулся к молча жующему гиганту, – ты согласен?
– Если хочешь, – с грустью кивнул Ловкач.
– Хочу, – со всей серьезностью кивнул мальчик. – Чем скорее мы вернемся в Надрин, тем проще будет справиться с тем, что Эля и Эран едут без нас. Там я хотя бы буду занят, – в сторону проворчал Кир, до боли сцепив под столом пальцы.
– Кир, ну это же ненадолго, – протянув ладонь, Эля с нежностью погладила мальчика по тщательно расчесанным вихрам, – мы скоро вернемся. Обещаю, в Самарин я без вас ни за что не поеду!
– Ага, – горько усмехнулся паренек, – а до тех пор вы будете в одиночку пробираться туда, куда добровольно ни одно живое существо не согласится отправиться, а мы будем отсиживаться в безопасности.