Потуже завернувшись в меховое одеяло так, чтобы оно не соскользнуло во время подъема, Эля то помогая Октарису, то цепляясь за него сама в попытках удержать равновесие на скользких, влажных обломках, упрямо шла вперед. От холода ни один, ни другой почти не чуяли ног, и только больно ранящие грани изломанных камней на миг возвращали чувствительность в онемевшие конечности.
Когда тропа, неожиданно вынырнув наверх, привела их на ровное, примыкающее к старой дороге плато, девушка едва не упала от нахлынувшего облегчения. Со стоном опустившись на ближайший булыжник, Эля прикрыла слезящиеся от боли глаза и, нырнув в знакомое сплетение цветных потоков, затянула кровоточащие царапины.
– Давайте, я помогу, – с тихим, почти счастливым вздохом посмотрела она на присевшего неподалеку демона.
– Ничего, – отмахнулся Октарис, – я уже привык.
– И все же, – опускаясь на колени перед демоном, покачала головой Эллия, – нам еще далеко идти, а я сомневаюсь, что дорога станет намного легче.
– Хорошо, – неохотно согласился демон, но девушка, не дожидаясь его ответа, уже сращивала тонкие болезненные разрывы энергетических линий.
– Вот и все, – через несколько минут она быстро поднялась на ноги, – еще бы от холода избавиться. – Она потерла озябшей ступней по такой же холодной лодыжке.
– Придется потерпеть, – с огорчением качнул головой Повелитель.
Оглядев его с ног до головы, Эля насмешливо фыркнула:
– Даже представить боюсь, что о нас подумают! Остается надеяться, что столь экзотическая внешность заставит их хотя бы выслушать нас прежде, чем махать секирами.
– Боюсь, в этом нам придется убедиться лично, – подмигнул ей Октарис, – и желательно как можно скорее. В пещере было хотя бы не так холодно.
Быстро, чтобы не так остро ощущать жалящие укусы ледяной земли, они направились по вьющейся меж скал дороге в сторону Радужной Столицы Феердена. Спустившись с плато на широкий, выложенный крупным булыжником тракт, вплотную подходящий к тяжелым мраморным вратам города, недавний узник и его спасительница ступили на широкую площадь, опоясывающую приземистое здание с решетчатыми окнами и распахнутой двустворчатой дверью, из которого, едва завидев столь странную пару, выбежали несколько вооруженных широколезвийными секирами гномов.
– А ну, стоять! – подозрительно оглядывая с ног до головы обросшего до безобразия демона и закутанную в меховые шкуры эльфийку, прикрикнул один из них. – Демонам запрещено появляться в Феердене под страхом смерти! Как ты посмел явиться в Радужный Город?!
– А эльфам тоже нельзя переступать границы горных земель? – отважно прикрывая Октариса собой, выступила вперед Эля. – Разве вы не видите, что он не представляет для вас угрозы? Мы пришли за помощью, надеясь на мудрость короля.