Покосившись на сородича, Дрейст легонько подтолкнул застывшего хозяина теплым носом и тихонько фыркнул, обдав Октариса теплым дыханием.
– И ты тоже?.. – не договорив, демон покачал головой и снял с подставившего голову вороного хакамору, похлопав его по склоненной шее. – Как только братец решился уничтожить такие удивительные создания?
– Ему нужны были рабы, а броэры не годятся на эту роль. Он испугался, – хмыкнул Эран.
– Дурак, – бросил Повелитель, отступая на несколько шагов от начавшего меняться Дрейста. – Но это его и погубит.
Когда черные тени метаморфов неслышно растворились в снежной дымке, передохнувшие путники, вскинув седельные сумки на плечи и закрепив седла на спине недовольно всхрапнувшего Тенебриса, медленно двинулись следом. Тропа, извиваясь среди острых обломков, уверенно вела вниз, и с каждым шагом метель все больше стихала, сменяясь влажным, густым туманом, в котором вязли любые шорохи. Видимость ограничивалась несколькими метрами вокруг, и целеустремленным путешественникам приходилось полностью полагаться на чуткое обоняние сверхъестественных существ, настороженно рыщущих в блеклом мареве в поисках патрулей.
Чем ниже, старательно прислушиваясь к каждому отзвуку, спускались путники, тем прозрачнее становился воздух, очищаясь от водяной взвеси, оседающей на камнях искрящимися, радужными каплями. И как раз в тот момент, когда последние обрывки тумана растворились в упрямых солнечных лучах, откуда-то из-за почти перегородившего тропу нагромождения камней раздался приглушенный лязг металла и раздраженное рычание пантер.
Не успела Эллия и глазом моргнуть, как ее спутники, скинув под ноги Тенебриса переметные сумки и обнажив сверкнувшее отточенной сталью оружие, скрылись за скалами, оставив девушку в зябком одиночестве.
Замерев на мгновение от вспыхнувшей тревоги, сердце Эли неистово забилось. Закинув на пританцовывающего в нетерпении боевого жеребца брошенную поклажу, она кинулась по узкой, не тронутой обвалом тропке. Но вмешательство было лишним – на окруженной вздымающимися к небу скалами небольшой, заросшей колючим кустарником площадке, прижатые к стылой земле мощными кошачьими лапами, замерли трое облаченных в кожаные доспехи воинов. Изогнутые клинки, выбитые стремительными ударами, валялись в опасной близости от раскинутых в стороны рук, но воспользоваться ими демонам мешали оскаленные, сверкающие алмазным блеском клыки в нависающих над лицами пастях.
– Не двигайся, – предупредил дернувшегося было дозорного Октарис, – этим кошечкам ничего не стоит откусить тебе руку.