– Долгая история.
– Боги, мне так о многом хочется тебя расспросить!
– Все вопросы подождут, – опускаясь на широкий камень и силой усаживая рядом взвинченного Повелителя, покачал головой воин. – Лучше объяснить твоим спутникам, кто я, пока их взгляды не подожгли мне одежды.
Поймав возмущенный взгляд Эли, предводитель весело подмигнул ей уцелевшим глазом.
– Танайя, Эран… – глубоко вдохнув, чтобы унять мечущуюся внутри бурю, Октарис крепко обнял сидящего рядом, – я хочу познакомить вас с Брандом, моим молочным братом.
– Подожди! Танайя? – прервал его Бранд. – Я помню, что еще в юности мы… Танайя! Неужели она твоя дочь?!
– Приемная дочь, – уточнил Октарис, – но это тоже долгая история. Хотя в общих чертах о ней тебе должен был рассказать Ларинас.
– У нас не было времени выяснять подробности. Едва я услышал твое имя, как собрал всех, кто примкнул к нам за последние годы, и двинулся сюда, чтобы перехватить раньше, чем вы покинете лощину. Вам нужна наша помощь, а нам нужен ты!
– Неужели ты с первого слова поверил, что я не самозванец?
– Окончательно меня убедила твоя реакция, – сжал плечо брата Бранд. – Так притворяться сидящий в Калсале мерзавец точно бы не смог!
– Я так понимаю, что у тебя уже есть какой-то план?
– С тех пор, как мне удалось сбежать из темницы, я искал недовольных изменившимся порядком, готовых выступить против… тебя. Мы собирались проникнуть во дворец и совершить переворот.
– Скольких тебе удалось собрать? – пропустив мимо ушей смущенную оговорку, спросил Октарис, машинально поглаживая лобастую голову неслышно подобравшегося к его ногам Дрейста, вернувшегося с кровавой охоты.
– Почти четыре сотни, остальные слишком слабы, чтобы тягаться с магией высшего демона, – с любопытством поглядывая в сторону довольно урчащего кота, ответил Бранд.
– Ты уверен в них?
– В каждом! Будь среди нас предатель, он бы давно проявил себя. Возможностей хватало. Сомневаюсь, что сидящий на троне самозванец упустил бы шанс покончить разом со всеми заговорщиками. Нет, среди моих людей нет предателей.
– Барух слишком силен.
– Так вот кто скрывается под маской императора! Барух! Я столько лет не слышал о нем.
– Ты же помнишь, он всегда избегал появляться в столице. Мы и вспоминали-то о нем только, когда он посещал приемы, да и то это было изредка.
– Никогда бы не подумал, что этот инфантильный червяк посмеет посягнуть на правящую семью!
– Но он оказался не таким уж и инфантильным, – сжал кулаки Октарис, – раз ему удалось перетянуть на свою сторону моих Советников и заточить меня в темнице.