– Кобвул… – с искаженных агонией губ предводителя сорвался едва слышный стон, – это был Кобвул.
– Где он?! – осторожно опустив Бранда на пол, вскинул голову Император. Угольно-черные глаза сверкнули яростным гневом.
– Сбежал, мой Повелитель! – с опаской приблизившись к нему, ответил один из воинов. – Он как-то сумел освободиться от пут и ускользнуть в потайной ход.
– Найти! – окаменев от тяжелой волны ярости и горя, бросил Октарис, опускаясь на мраморные полы и осторожно приподнимая голову умирающего брата себе на колени. – Держись, Бранд, только не уходи, – дрожащая рука нерешительно коснулась торчащего из груди кинжала. Только он, закрывая страшную рану, удерживал демона на грани жизни, не давая уйти в гостеприимно распахнутые руки Владычицы Мрака.
– Отпусти меня, – сжав ладонь Повелителя быстро слабеющими пальцами, попытался улыбнуться Бранд. – Отпусти, мое время пришло…
– Не могу, – не стыдясь катящихся по высоким скулам горько-соленых слез, мотнул головой Октарис. – Ты нужен мне.
– Отпусти… мне больно… дышать…
– Прости, – сделав глубокий, протяжно-долгий вдох, чтобы унять невыносимую боль, Трис крепче обхватил скользкую от крови рукоять кинжала и резко рванул его из груди брата. Полувсхлип-полустон сорвался с пересохших губ Бранда:
– Я рад, что не ты… – приподнятая в попытке коснуться склоненного к нему лица, рука предводителя безжизненно упала на пол. Запрокинутое, навеки ослепшее лицо мертво смотрело на темнеющий над головами свод, а из уголка уцелевшего глаза медленно скатилась слеза.
– Прости, – тихо повторил Октарис, ласково опуская покорные его движению веки.
Тяжело, словно поднимая на плечах непомерную ношу, Повелитель поднялся на ноги и посмотрел на испуганно сбившихся в кучу пленников:
– Этих убрать с глаз долой, – махнув в сторону неудачливых защитников, приказал он, – а этих, – жесткий, оледеневший взгляд остановился на оставшейся четверке Советников, – этих сковать в самые крепкие кандалы и приковать в самой глубокой темнице. Я разберусь с ними позже. Сарринала найти! Из-под земли достать! – с хрустом сжав кулаки, выдохнул Октарис. – Я должен позаботится о брате, – склонив голову, тише добавил он.
– Отнесу его в покои моего отца, – дождавшись, когда вокруг него останутся лишь с десяток воинов да Эран с Эллией, словно самому себе, прошептал Трис.
– Нет! Подожди! – высвободившись из рук Эйраниэля, девушка упала на колени рядом с еще теплым телом предводителя и подняла на Повелителя горящие надеждой глаза. – Я совсем забыла… вот… сейчас!
Под удивленными взглядами окруживших ее демонов, Эля дрожащими от лихорадочного возбуждения руками кое-как сумела расстегнуть ворот курки и торопливо сорвала с шеи подаренную Релианом цепочку.