– Я устала, Горм, – онемевшими губами прошептала Эллия, неотрывно глядя на призывно поблескивающие клинки, – и больше не хочу войны.
– У тебя нет выбора, – страж сурово сжал губы, – ты дитя двух миров, которым еще только предстоит снова найти пути друг к другу, и именно тебе суждено стать первой опорой, на которой будет держаться новый, надежный мост.
– И вновь я всего лишь пешка на шахматной доске, – вспомнив любимую игру названного отца, с горечью взглянула на него Эля.
– Уже нет, – сжав безвольную ладонь девушки, Горм положил ее на удивительно теплый металл оружия, – теперь ты больше чем пешка.
Завороженная беззвучным зовом, Эллия нерешительно сомкнула холодные пальцы на кожаной рукояти, мгновенно почувствовав, как тонкая связующая струна вновь обвила тонкое запястье и скользнула выше, настойчиво оплетая ее тело невидимой мерцающей паутиной. Опутав застывшую девушку с ног до головы, бледное, видимое лишь магическим зрением свечение мягко втянулось под кожу, оставив внутри теплое обещание защиты и безмолвной поддержки.
Стряхнув сковавшее ее оцепенение, Эля решительно вынула из ножен подаренные Брандом клики и без единого слова протянула их Горму, а их место тут же заняли ликующе вспыхнувшие огненной вязью близнецы:
– Игра продолжается? – хищная улыбка изогнула нежные губы полукровки, отразившись в бездонных глазах. – Что ж, не мне оспаривать волю Богов, вот только… – голос девушки угрожающе зашипел, – играть мы будем по моим правилам! Я больше не буду пешкой в их шахматной партии!
– Пешкой? – насмешливый голос, раздавшийся за ее спиной, заставил девушку резко обернуться.
Блеклая тень, отбрасываемая высокой витриной, сгустилась в непроницаемое, чернильное пятно, медленно обретая очертания высокой, уже знакомой Эле фигуры, и, отделившись от стены, навстречу изумленным зрителям шагнул Ланион:
– Бедное дитя, – по бледному лицу божества скользнула насмешливая гримаса, – ты так и не поняла, что никогда не была безвольной игрушкой. – Приблизившись к напряженно замершей девушке, Верховный Воин ласково заглянул в тревожно сузившиеся глаза: – Мы следили за тобой, надеясь вмешаться в тот миг, когда ты оступишься, но этого так и не произошло.
– А как же твои слова там, в пещере? – дерзко, как равному, бросила Эля, ничуть не страшась полыхающего в бездне огня.
– Ты имеешь в виду «эксперимент»? – К удивлению Эллии, интонации Ланиона окрасились в оттенок вины. – Я не стану просить прощения, мы действительно спланировали твое рождение, как и похищение твоей матери Первым Советником, но к тому времени у нас не оставалось выбора. Юоргхельм оказался на краю гибели, и лишь появление дитяти, объединившего Свет и Тьму, могло изменить ход событий. Ты сильнее, чем любой из твоих сородичей с обеих сторон.