Затянув невидимые путы так, чтобы не сопротивляющиеся пленники могли идти, страж заставил развернуться их к выходу, но едва они успели сделать несколько шагов, как из неровного строя стремительно рванулся воин и яростно вонзил меч в скованное тело Баруха.
От дикой, мучительной боли глаза приговоренного императора широко распахнулись, из прокушенной в попытке сдержать крик губы, заливая подбородок, хлынула горячая кровь, а сам он медленно, словно какая-то невидимая сила старалась удержать его на ногах, опустился на холодный мраморный пол, немедленно окрасив его алой жижей.
В омертвевшей тишине нанесший смертельный удар воин перешагнул через скорчившееся тело и, бросив оглушительно прозвеневший меч под ноги Повелителя, опустился на колени:
– Прости, мой господин, но так будет лучше, – глухой, неестественно спокойный голос демона был полон решимости. – Разве ты не видишь, что ему нельзя оставлять даже такой ничтожный шанс? Ты был там… лишенный магии… без возможности вырваться, и все же ты сумел вернуться! Что, если и он найдет путь назад? Повелитель, ты не можешь так рисковать! Можешь убить меня на месте, можешь казнить вместе… – он судорожно сглотнул, бросив взгляд на сгрудившихся пленников, – …вместе с ними, но ты будешь жить! Я знаю, что поступил правильно, – воин твердо посмотрел в полные ярости глаза Октариса.
Темная, клубящаяся сфера, наливающаяся силой в руках Триса, непонятно как оказавшегося на ногах, заставила преклонившего колени демона обреченно застыть, но опустившаяся на плечо Повелителя ладонь Эрана остановила готовое сорваться заклинание.
– Остановись, – в безмолвии зала, нарушаемом лишь хриплым дыханием умирающего Баруха, тихая просьба эльфа прозвучала раскатом грома, – остановись на минуту. Так ли он не прав?
– Отец, – легкая, как бабочка, рука Эллии коснулась второго плеча вздрагивающего от бешенства Октариса, – прошу тебя, пощади! Разве ты не видишь, что его вела не ненависть, но любовь к тебе? Разве каждый из них, – Эля обвела широким жестом замершие фигуры затаивших дыхание воинов, – не отдаст с радостью свою жизнь за тебя?
В ответ на тихие слова, пронзающие острыми иглами затуманенное вспышкой разочарованной ярости сознание Повелителя, демоны один за другим опустились на одно колено, прижимая раскрытую ладонь правой руки к левому плечу, и в знак величайшего почтения дружно склонили головы.
– Посмотри на них, – мягко тронув напряженную руку, в которой все еще переливался полный Тьмы шар, попросила Эллия. – Сколько из них, несмотря на страх наказания, готовы обменяться местами с этим храбрецом? – И вновь, отвечая ее словам, воины вскочили на ноги, тут же делая шаг вперед.