и сделала осторожный глоток. Неожиданно студеная, как подземные воды, жидкость обожгла пересохшее горло, а в следующий миг по венам, причиняя безумную, всепоглощающую боль, прямо к захолонувшему сердцу ринулся жидкий огонь. Выгнувшись дугой от нестерпимой муки, девушка закричала…
Пригвожденный к месту крепкими руками воинов, Эйраниэль изо всех сил рвался туда, где в невидимом пламени корчилась его любимая, но наткнувшись на властный, с еле заметной примесью удивления и страха взгляд Повелителя, замер. На побелевшем лице эльфа не осталось ни кровинки, лишь на прокушенной губе медленно выступила алая капля.
Вдох… выдох…
Внезапно, смывая жгучую боль, по скрученному судорогой телу девушки разлилась теплая, ласкающая сведенные диким напряжением мышцы, волна. На долю секунды, оставив в душе Эллии смутное изумление, перед остановившимся взором промелькнули искаженные сожалением лица Ланиона и незнакомой, сияющей Светом Богини, и тихое, похожее на шелест опавших листьев «прости» невесомо слетело с божественных губ к высоким сводам Храма.
А в следующее мгновение надежные, сильные руки отца обвили хрупкую фигурку измученной девушки, даря такое чудесное… такое… необходимое ощущение защиты.
– Прости, – в сумрачном взгляде Октариса сквозило тоскливое беспокойство, – я не знал, что для тебя этот ритуал может быть столь опасным. Не будь ты полукровкой…
– Все позади, – с усилием улыбнувшись, Эля крепко прижалась к отцу и закрыла глаза. Отыскав в глубине своего естества крохотную, уверенно мерцающую искорку, девушка с облегчением вздохнула и, окончательно успокоившись, соскользнула в мягкие объятия целительного сна.
Подхватив утомленную ритуалом дочь на руки, Октарис стремительно сбежал по ступеням туда, где, сжимая кулаки в бессильном гневе, стоял удерживаемый демонами Эран.
– Я не стану извиняться, – с сочувствием глядя в сверкающие глаза эльфа, покачал головой Трис, – нельзя нарушать течение ритуала. Последствия могут быть намного страшнее, чем то, что испытала Танайя.
– Ты мог хотя бы предупредить, – упрямо поджал губы Эйраниэль.
– Не мог. Ты должен понять: никто из демонов никогда еще не удочерял полукровку. Обычно не происходит ничего необычного. Это скорее формальность. Сейчас все… абсолютно все шло не так.
– Что ты имеешь в виду? – эльф обеспокоенно нахмурился.
– Да… ты же не знаешь… – бережно переложив спящую девушку в подставленные руки Хранителя, Повелитель повел ноющими от напряжения плечами. – Ритуал давно уже стал простым сотрясанием храмового воздуха, – Октарис поморщился, – а его единственным проявлением – несколько мгновений вне времени и пространства, в течение которых смешивается жизненная энергия участвующих в церемонии. Кубок выступившей в чаше воды – всего лишь красивая точка. Но не сейчас. Та маслянистая жидкость… никогда не видел ничего подобного.