– Но, Эран…
– Пожалуйста, ты сейчас все сама увидишь, – он с мольбой посмотрел на сопротивляющуюся девушку.
– Хорошо, – сдалась она и вслед за эльфом шагнула в теплую, как парное молоко, воду.
Отплыв от берега на небольшое расстояние, они устроились на широком скрытом водой камне, и Эран, прижав Эллию спиной к обнаженной груди, показал в сторону подступающего к озеру леса:
– Смотри.
С любопытством вглядываясь в опустившиеся сумерки и с трудом различая погруженный в сгущающуюся темноту берег, девушка ждала. Вдруг, раздвинув густые ветви низко склоненных деревьев, к воде, пугливо прядая ушами и переступая длинными стройными ногами, вышел красавец-олень. Озираясь по сторонам в поисках затаившегося врага, он медленно ступил на мелководье и, склонив изящную шею, утолил мучившую его жажду.
– Плывем, – тихо шепнул Эран, соскальзывая с камня.
– Мы его спугнем, – так же тихо возразила завороженная чудесным видением Эля.
– Не спугнем, доверься мне, – он осторожно потянул ее за собой.
Беззвучно рассекая прозрачную воду, они поплыли в сторону замершего у берега оленя. Подняв голову с едва наметившимися рогами, он встревоженно смотрел на приближающихся к нему людей, но, дрожа всем телом, все же не спешил отступить в спасительную чащу леса, а просто ждал своей участи.
Медленно, чтобы еще больше не напугать и без того перепуганное животное, Эран и Эллия приблизились к красавцу, шумно втягивающему воздух бархатными ноздрями. Протянув руку, Эйраниэль провел по изящной морде, произнеся несколько слов на незнакомом Эллии языке, и олень, внезапно успокоившись, сам шагнул навстречу и, мягко ткнувшись носом в раскрытую ладонь, тихонько фыркнул.
– Можешь погладить, он больше не боится, – с улыбкой повернулся он к Эле.
– Значит, печать разрушена?! – с восторгом прикасаясь к бархатистому боку спокойно стоящего лесного жителя, Эллия по-детски закусила губу.
Вместо ответа эльф коснулся низко склоненной к воде березы, шепнув несколько слов, и от его пальцев к дереву скользнули светящиеся зеленоватые искры магии. Повинуясь ласковому приказу, на тонкой ветке медленно распустилась хрупкая, ажурная лилия. Сорвав волшебный цветок, Эран протянул его Эле:
– Мою магию больше ничто не сдерживает.
– Какой красивый, – принюхиваясь к тонкому аромату, вздохнула девушка и повернулась к рогачу. – Отпусти его, – еще раз погладив пятнистую шкуру, попросила она эльфа, – нам все равно пора возвращаться, иначе Ор с Киром примчатся нас искать.
Вновь шепнув несколько слов на том же таинственном языке, Эран легонько оттолкнул оленя, и он, нерешительно поколебавшись, скрылся в глубине темного леса.